技术领域
本发明广泛涉及牙刷，并且，特别是，经济的电动牙刷，该电动牙刷装配 有标准手柄，手柄上具有接收并保持可选择的装饰性外表面的凹进，以这种方 式使界面之间光滑。
背景技术
各种类型的具有物体形状(object-shaped)手柄的非-电动牙刷在本领域 是公知的，其设计提供人体工程学的握柄，审美学上令人愉快的外观和/或对孩 子们有吸引力鼓励孩子们刷牙以增进口腔健康。这种对孩子们有吸引力的牙刷 的例子包括美国外观专利No.443,765和No.452,381，其公开了结合了交通工具 的牙刷，美国外观专利No.434,907，No.5.353,464中结合了动物。牙刷的其它设 计包括人类，或者对孩子们有吸引力的玩具形状，这在美国外观专利No.113,744， No.155,668，No.175,198，和No.209,574中公开。
许多电动牙刷包括手柄，该手柄通过连接两个主体部分或者壳形成整个外 壳。这种电动牙刷的例子可以在美国专利No.5,115,530，No.5341,534和 No.6,148,462，No.6,202,242中找到。美国专利No.6,202,242公开了发光的、包 括由前主体部分和后主体部分制成的手柄的电动牙刷。该前和后主体部分沿接 口线由超声焊接到一起，以永久密封该两个主体部分。上述的牙刷中都没有公 开在标准电动牙刷手柄外部周围连接第三壳部分，举例来说，装饰性外表面。
美国专利No.5,590,436公开了非-电动牙刷，该牙刷的手柄带有分开形成 在手柄上的小雕像。该小雕像可以直接贴在牙刷的手柄上，或者首先贴到载体 (carrier)上，然后该载体贴到手柄上。美国专利No.5,590,436中的牙刷的手 柄没有公开在另外的整个牙刷手柄外部周围使用装饰性外表面。
由此，本领域需要提供具有用于经济，人体工程学，和/或审美学理由的， 特别是设计的对孩子们有吸引力以鼓励他们刷牙的外观的电动牙刷。
发明内容
本发明通过提供具有标准手柄的电动牙刷来解决相关领域的问题，来提供 制造业效果和经济，该标准手柄可选择的外观可以永久的或者可移除的和可更 换的安装。该装饰性外表面可以具有对孩子们有吸引力的图案，以激励他们经 常刷牙，并建立长效的口腔卫生学好习惯。
可选择的，该装饰性外表面可以用于广告材料定位。该电动牙刷可以由此 卖给不同的制造厂，这些制造厂依次在装饰性外表面上放置他们自己独特的标 志或者广告材料。这些制造商可以然后提供具有他们自己独特外观，如他们公 司的促销标语(promotional items)和/或他们的产品的电动牙刷。
如这里具体广泛地描述的那样，本发明广泛画出电动牙刷的组成，包括： 连接颈部的头部，所述头部具有多个从其中向外延伸的刷毛；以及，连接到所 述颈部的手柄，所述手柄在其上安装有装饰性外表面。该装饰性外表面可以永 久的或者可更换的安装在手柄的凹进部分中，从而与所述手柄的外部形状柔和 地一致，以增强消费者的可接受性。
本发明进一步的适用性范围将从后面给出的详细说明中体现。然而，应该 理解该详细说明和特定实施例，本发明的最佳实施例只能通过图解的方式给 出，因为对于本领域普通技术人员来说在本发明精神和范围内的各种变化和修 改将从该详细说明中体现。应该理解前述的一般描述和下面的详细描述仅是示 例和说明，并不如权利要求那样限制本发明。
附图说明
本发明将通过下面给出的详细描述和附图更充分的理解，该附图仅通过图 解的方式给出，并不由此限制本发明，其中：
图1是根据本发明实施例具有用于保持装饰性外表面的凹进的电动牙刷的 正视图；
图2是图1中所示电动牙刷的右侧正视图；
图3是图1和图2中所示电动牙刷的后视图；
图4是图1-3中所示电动牙刷的手柄沿图2中线4-4的横截面俯视图；
图5是图1-4所示电动牙刷右侧正视图，装饰性外表面与其余部分分离 开；以及
图6是图1-5所示电动牙刷手柄的断面正视图，移除了装饰性外表面。
具体实施方式
下面参考附图详细描述本发明。不同附图中的相同参考标号表示相同或者 相似的元件。同样的，下面的详细描述并不限制本发明。代替的，本发明的范 围由附加的权利要求和其等同物确定。
图1-6示出本发明的一个实例，其中电动牙刷10包括置于头部14和手 柄16之间的颈部部分12。更好的是，颈部12和头部14是整体连接的，并且 一同可分离地连接到手柄16，以便于当刷毛用旧时头部14可以替换。可选择 地，本发明更低花费的实施例中，头部14和颈部12整体且永久连接到手柄16。 头部14可包括各种形状的活动的刷毛保持板或者毛束块，包括但是并不限制 于圆形、椭圆形、方形、矩形或者其它不规则形状等。
如图所示，特别是在图1中，头部14包括第一活动毛束块18，该毛束块 在头部14最远的或者末端的部分示出。第一毛束块18最好是圆盘形或环形形 状，并且以旋转或者振动方式活动驱动，如图1中箭头20所表示的那样。其 它形状可以用于第一毛束块18，比如椭圆形或者各种规则或者不规则形状。第 一毛束块18具有许多毛束或者刷毛22，在如图所示的实施例中，以环形方式 排列成。刷毛22一搬从头部14的外表面28延伸出去。
第一毛束块18可以由任何适合的驱动装置振动。举例来说，在美国专利 No.5,625,916中描述的驱动装置可以用于振动该第一毛束块，其公开内容中除 与本发明明确教导的不一致的部分以外的全部内容在这里合并作为参考。
第二毛束块24可以在高于颈部12的位置固定安装到头部14上，但是要 低于第一毛束块18。第二毛束块24可以包括许多毛束或者刷毛26，该毛束或 者刷毛26从头部14的外表面28延伸出去一段距离，该距离与刷毛22从头部 14外表面28延伸出去的距离相等或者不同。然而，应该理解，该第二毛束块 24可以远离第一毛束块18或者与第一毛束块18侧向并排的定位。然而，最好， 该第二毛束块24纵向地在第一毛束块18外面，以增加头部14具有刷毛的表 面区域的长度。
第二毛束块24提供的方式是在头部14的外观上模仿手动牙刷的结构，这 对电动牙刷有好处。这使得电动牙刷10更容易被通常使用手动牙刷的用户接 受，因为其外观与这种使用者通常看到的相似。另外，两个毛束块18，24在 运动和保持牙膏的能力上，进一步增强了牙刷10的效果。
图1和2示出常规的纤维或者细丝制成的刷毛，这里使用的术语“刷毛” 意旨用于广泛的概念，如清洁元件或者按摩元件并且可以包括，举例来说，弹 性指状物或者以环形横截面或者任何需要的形状，包括直线部分或者正弦曲线 部分排列的壁。
刷毛22，26通过穿过外表面28内的合适开口延伸安装到毛束块或者毛束 部分，以便刷毛22，26的基底使用常规的卡钉(stape)或者内注模毛束安装 (in-mold tufting)技术安装于表面28之内或之下。如果需要，刷毛可以嵌入塑料 材料，该塑料材料使得刷毛可以独立的运动。刷毛的这些不同形式可以由此用 于头部14任意部分中的刷毛。
应该理解，刷毛的特定图示仅仅是示例性的目的。然而，本发明可以，与 各种相同或者不同刷毛结构结合的实现，如在美国专利No.5,609,890， No.5,390,984，和No.5,533,791公开的那样，其公开的内容全部在此合并引用； 并且/或者本发明可以由相同或者不同刷毛材料实现，比如尼龙刷毛，螺旋 (spiral)刷毛，橡胶刷毛，等。同样的，尽管图1和图2示出的刷毛通常垂直 于头部14的表面28，一些或者全部刷毛可以以各种角度相对于刷毛头部的外 表面倾斜。由此可以选择刷毛结构，刷毛材料以及刷毛方向的结合以达到特定 效果，比如产生从振动的毛束头部产生更多运动以传递附加口腔健康效果，如 增加清洁度，牙齿打磨，牙齿刷白和/或按摩牙龈。
如图1-6进一步示出的那样，手柄16最好包括外壳30和装饰性外表面32， 其各自由公知的塑料材料浇铸制成，塑料材料包括，举例来说如ABS(丙烯腈， 丁二烯，苯乙烯共聚物)的共聚物或者高压缩(high impact)苯乙烯。装饰性 外表面32可以通过下面论述的方法，可移除地或者永久性地连接到外壳30。 外壳30可以作为单个通常的空壳或者两个或者多个分离的壳部分预成型，该 分离的壳部分可以通过焊接或者其它公知方式连接到一起。该预成型的外壳 或者预成型的用于接收可选择的装饰面板的整个电动牙刷提供制造过程较低花 费的效果，其中该预成型外壳或者整个电动牙刷可以在较长制造业流程中(in longer manufacturing runs)制造，其与短制造业流程相比具有较少损耗和较少 劳动力花费，在该短制造业流程中装饰性表面是可选的。
外壳30在其远离颈部12的末端部分具有开口。外壳30的中空特性，如 从图4中可以最清楚的看出，使得外壳30可以装入用于振动第一毛束块18的 驱动装置(未示出)，同样的，该装置也可以装入给驱动装置提供动力的装置。 外壳30的开口可以由末端帽或者基底基底34封闭。基底34使得动力装置， 举例来说是电池，可以插入到外壳30中或者从外壳30中取出并替换。基底34 经由各种连接装置连接到外壳30，所述连接装置可以包括压入配合的公/母类 型互锁或者如图3所示，允许撬开(pry-off)末端帽34铰接螺栓36门。
手柄16还具有用于控制电动牙刷10驱动装置的按钮38。如在图1和2 中最清楚的示出，按钮38延伸穿过装饰性外表面32中的开口33(参见图5)。 按钮38可以公知的开-关类型力式控制驱动装置，并由此控制第一毛束块18 的振动。尽管在图中示出两个按钮38，最好是一个接通驱动装置的电路，另一 个切断驱动装置的电路，按钮38也可以由单一开关或者其它用于驱动装置的 控制装置代替。如图4中最清楚的示出，每个按钮38可以连接到控制驱动装 置电路接通的开关40。
外壳30和装饰性外表面32的进一步详述由图4-6提供。最好如图5所 示，装饰性外表面32包括主体部分42，该主体部分42是弓形的，并且与外壳 30的弓形形状相一致。主体部分42在其远侧末端包括较薄部分44。最好该较 薄部分44，如图所示，沿主体部分42整个高度充分延伸；然而，这些部分可 以仅沿部分长度延伸。该较薄部分44由外壳30的凹进部分接收，如下面更充 分的描述。
外壳30最好包括凹进部分46，该凹进部分46成弓形的形状并且与装饰 性外表面32的弓形形状相一致。如图4和5所示，按钮38穿过外壳30凹进 部分46提供的开口和装饰性外表面32提供的开口33延伸。外壳30的凹进部 分46可以进一步包括接收装饰性外表面32的较薄部分44并将其保持在内的 较深部分或者凹槽48。由此，较深部分48可以沿凹进部分46的整个高度充分 延伸，与从装饰性外表面32延伸的较薄部分44相一致以与之相互连接。装饰 性外表面32较薄部分44与外壳30较深部分48的相互连接在图4中最清楚的 示出。该相互连接使得装饰性外表面32通过力或者搭扣配合(force or snap fit) 机械地且可移除地连接到外壳30。
可选择的，装饰性外表面32可以通过各种方式永久地连接到外壳30上。 举例来说，装饰性外表面32可以沿接口线50超声地或者使用常温粘合剂或高 温粘合剂(cold or hot adhesives)粘合到外壳30的凹进部分46，如图2所示。 装饰性外表面32还可以由机械连接器(螺母和螺栓，螺钉，等)，热或者激光 焊接等连接到凹槽46。
装饰性外表面32可以具有三维图案，比如如图1-2中所示的马，或者可 选择交通工具，或者士兵，或者救火队员，或者警察或者其它对孩子有吸引力 的图案，孩子可以如玩玩具一样使用它们。电动牙刷10具有带这种玩具形状 的手柄凹进46，其中的装饰性外表面32为孩子们刷牙提供乐趣和激励。这种 鼓励孩子们时常刷牙，并教导他们口腔卫生的习惯。
可选择的，该装饰性外表面32可以用于广告材料定位。该电动牙刷10可 以由此卖给不同的制造厂，这些制造厂依次在装饰性外表面32上放置他们自 己独特的广告材料。这些制造商可以由此提供具有他们自己独特外观32，如带 有他们公司和/或他们的产品的促销标语的电动牙刷10。