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本申请要求2013年9月16日提交的临时申请S/N 61/878,304的优先权，其教导和内容通过引用并入本文中。
技术领域
本公开涉及用于消毒食品诸如加工食品和/或宠物食品的方法。
背景技术
相对于未加工食品，加工食品时常提供安全、方便的替代品。例如，早餐谷物可提供营养、健康、耐贮藏(shelf stable)和快速的膳食。作为另一个实例，干宠物食品可为伴侣动物提供营养、健康、耐贮藏、方便食用(easy-to-serve)的饮食。
可以配制或处理加工食品以降低加工食品中微生物生长的可能性。微生物生长可能与腐败包括不良气味或味道有关。在一些情况下，微生物生长可以与食源性疾病(food borne illness)有关。在许多情况下，与由那些生的或未加工的原料制成的加工食品相比，生的或未加工的食物产品具有更大的微生物种群。蒸煮、操控水含量或水分活度以及使用防腐剂是用于降低加工食品中生物负载(bioburden)的一些技术。
这些技术可以是非常有效的，但它们不是万无一失的，且有时它们具有弊端。一些有效且便宜的防腐剂可改变食品的味道，或与食品不敏感性、过敏或其他不良生理反应(例如与具体防腐剂化合物有关的头痛或胃部不适，不论所声称的关联性是否得到科学数据的支持)有关。干燥一种食品以降低水含量会对食品的质地或味道有不良影响。操控食品的水分活度可包括添加糖、盐或其他吸水化合物，这可能会改变食品的味觉谱(taste profile)、质地谱(texture profile)或营养谱(nutritional profile)。蒸煮可避免这些弊端中的一些，但仅在给定时间内降低生物负载。在蒸煮的同时足 以杀死加工食品中所有微生物的条件下，可能不会进行蒸煮。此外，蒸煮过程后，蒸煮过的食物可能易于不良的微生物的再形成(re-incubation)。
已经有对辅助方法的大量探索，以帮助降低加工食品中的生物负载。例如，已使用紫外(UV)照射来降低果汁和生鲜产品中的生物负载。然而，不是所有食物都适于UV处理。例如，由于UV是基于光的技术，多孔的和/或颗粒的食品中可能难以获得彻底的表面UV暴露。而且，UV照射可以产生会氧化食物中化合物的自由基。例如，当被氧化时，脂肪可能造成不好的味道(off-taste)或哈喇味(rancid odor)，即使食品仍然能安全食用。类似地，己探究了冷等离子体作为对包括果仁的生鲜产品的处理，但不认为冷等离子体对多孔食品或具有显著脂肪含量的食品有用。冷离子体处理产生离子和UV，表明冷等离子体具有UV照射的即便不是全部，也是许多的不足。
仍然需要一种降低加工食品中的生物负载的方法。仍然需要一种降低多孔的加工食品中的生物负载的方法。仍然需要一种降低加工食品中的生物负载的方法，所述加工食品具有相对高的脂肪含量、或具有高脂肪表面、或包括脂肪的表面包衣。仍然需要一种降低加工食品中的生物负载的方法，所述加工食品用易于通过热和/或UV照射降解的物质或组合物进行表面处理。
发明内容
在一些方面中，本发明涉及一种用于降低加工食品中的生物负载的方法。该方法可以包括提供加工食品。该加工食品可以具有多孔表面。该方法可以包括在足以实现加工食品中生物负载至少1级对数减少(1log reduction)的条件下用冷等离子体处理该加工食品。
如果加工食品是多孔的，该加工食品可具有大于约30％的孔隙率。该加工食品可具有大于约40％的孔隙率。该加工食品可具有大于约50％的孔隙率。该加工食品可包含至少9％的脂肪。该加工食品可包含至少15％的脂肪。至少25％的脂肪可以被涂布在该加工食品的表面上。至少50％的脂肪可以被涂布在该加工食品的表面上。
该加工食品可包含包衣。该包衣可沉积在加工食品的表面上。该包衣可包含易于通过氧化降解的一种或多种成分。易于降解的成分可以是脂肪、油、酶、抗体、免疫球蛋白、细胞因子、表观遗传剂(epigenetic agent)、维生素、益生微生物、氨基酸、噬菌体或它们的组合。该包衣可以没有添加的防腐剂。该包衣可以没有添加的糖或盐。
如果被包衣，在应用包衣之前，可以用冷等离子体处理加工食品。在应用包衣之后，可以用冷等离子体处理加工食品。在应用包衣之前和之后，可以用冷等离子体处理加工食品。
在一些方面中，本发明涉及一种用于降低加工食品中的生物负载的方法。该方法可以包括提供加工食品。该加工食品可包含包衣。该包衣可沉积在加工食品的表面上。该包衣可包含易于通过氧化降解的一种或多种成分。该方法可以包括用冷等离子体处理加工食品。该加工食品可以在足以实现加工食品中生物负载1级对数减少的条件下用冷等离子体处理。易于降解的成分可以是脂肪、油、酶、抗体、免疫球蛋白、细胞因子、表观遗传剂、维生素、益生微生物、氨基酸、噬菌体或它们的组合。
有许多生成冷等离子体的方法。空气、氮气、氦气、氩气、氖气或这些气体的组合是生成冷等离子体的优选方法。也可以利用电、微波、射频或激光，以由气体生成等离子体。在一个优选实施方案中，工艺变数包括用于生成等离子体的气体的流速和等离子体与正被处理的对象的距离。当利用电来生成等离子体时，电压电平可以变化。将一个或多个对象的表面暴露于等离子体的方法可以不同，包括使对象在等离子体流中旋转，或在一次处理多个对象的情况下混合，或通过装置诸如输送机使对象在等离子体流下移动。一个或多个对象也可以在等离子体处理期间保持静止。优选地，等离子体处理时间可以从1秒到30分钟以上内变化，其中设想了值，诸如15秒、30秒、1分钟、2分钟、3分钟、4分钟、5分钟、10分钟、15分钟、20分钟和25分钟。
在一些方面中，本发明涉及一种用于降低加工食品中的生物负载的方法。该方法可以包括提供加工食品。该加工食品可包含包衣。该包衣可沉积在加工食品的表面上。该包衣可包含一种或多种脂肪或油。该方法可 以包括用冷等离子体处理加工食品。该加工食品可以在足以实现加工食品中生物负载至少1级对数减少的条件下用冷等离子体处理。该包衣可以没有添加防腐剂。该加工食品可以是干宠物食品。
附图说明
图1是示例性加工食品的图像。
图2是示例性加工食品的图像。
图3是示例性螺旋形振动输送机的侧视图。
图4是示例性螺旋形振动输送机的顶视图。
具体实施方式
冷等离子体是通过气体电激发生成的电离气体。冷等离子体由电子、阳离子和阴离子、自由基以及气体原子组成，且可以在大约30℃至40℃、1个标准大气压(atm)下生成。冷等离子体可以用于一直使表面微生物(包括食物产品上存在的表面微生物)失活。然而，由于等离子体的组成，冷等离子体已被认为不适于具有相对高脂肪含量、或具有包衣、或表面处理(包括脂肪)的食物，因为脂肪易于通过等离子体中的自由基和其他种类而氧化。
这是令人却步的问题，因为微生物失活的作用机制被认为是冷等离子体中活性种类(reactive species)(诸如UV和/或自由基)与微生物细胞壁之间的相互作用。即，因为冷等离子体存在于30℃-40℃下，微生物失活不是由于热，而是由于生成为冷等离子体的部分的生物活性的化学种类。克服此失活的机制，诸如将抗氧化剂添加到脂肪中，具有它们自己的缺点，包括成本、食物营养谱的改变，以及对味道和质地的可能影响。
冷等离子体也已经被用于颗粒食品或以分散片(discrete piece)(与液体不同)存在的食品如杏仁上。然而，用冷等离子体成功处理的食物，即使有时描述为是多孔的，仍呈现出相对光滑的表面用于处理。由于粗粒物(kibble)相对于产品和坚果的极端孔隙度(extreme porosity)，预期多孔的加工食品如干宠物食品粗粒物要用冷等离子体成功处理，如果不是不 可能，也会是有挑战性的。在食品污染的许多情况下，微生物可分布在食品的大部分表面上。因此，优选地，本发明的方法包括使食物产品所有部分经受冷等离子体。该方法与现有技术的不同之处在于，食品的冷等离子体处理的大部分之前的描述仅处理一部分表面，留下食源性疾病的媒介激增并引起疾病的可能。如上所描述的，冷等离子体中的自由基和UV会氧化加工食品中的脂肪或其他敏感成分，引起气味、味道和/或营养价值的变化。虽然冷等离子体由于其渗透孔隙的能力对于多孔食品似乎是有利的，但是该同一渗透会加剧氧化问题，因为与仅食品的外表面相反，整个多孔基本组成的营养素都暴露于UV和自由基。
如下面实施例中所描述的，现在己证明与预期相反，高脂肪多孔食品可用冷等离子体成功处理，而不会明显增加脂肪的氧化。
如本文中使用的，“粗粒物”或“干粗粒物”指的是以食物产品重量计水分含量小于或等于15％的挤压食物产品。“半潮湿的”指的是以食物产品重量计水分含量在15％和50％之间的食物产品。“湿的”指的是具有以食品重量计水分含量等于或大于50％的食物产品。半潮湿的或干的食品可以至少部分利用挤压蒸煮来制备，或可以全部通过其他方法来制备。“非挤压的”指的是通过除挤压蒸煮之外的任何方法，诸如油炸、烘烤、炙烤、烧烤、加压蒸煮、煮沸、欧姆加热、清蒸等来制备的食物产品。
如本文中使用的，“宠物”或“伴侣动物”指的是狗、猫和/或具有与狗或猫类似营养需求的其他饲养动物。例如，具有与猫类似营养需求的其他饲养动物可以包括水貂和雪貂，水貂和雪貂能靠设计来满足猫的营养需求的营养组成一直健康地存活。本领域的技术人员将理解，狗和猫具有在关键方面不同的营养需求。从基本层面上看，狗是杂食动物，而猫是天生的食肉动物。此外，营养需求与系统发育的或其他非营养的分类并不一定一致。
如本文中使用的，“营养均衡的”指的是配制的和预期会是除人类以外的动物的唯一定量(ration)的组成。营养均衡的组成能在可能除了水以外没有正被消耗的任何其他额外物质的情况下维持生命。例如，在美国饲料监督官司协会(AAFCO)公布的狗和猫的营养谱(Nutrient Profiles for dogs and cats)中描述了普遍接受的营养需求。
如本文中所使用的，“加工食品”指的是通过蒸煮、浸渍、与其他食品或成分的化学结合等，从食品的天然状态不可逆地改变了的食品。如本文中使用的，“加工食品”不描述农产品或其他天然存在的食品，尽管从已采收、清洗、包装等的意义上，天然存在的食物也已经过加工。
如本文中所使用的，“多组分”指的是包含以单种成分重量计不多于75％的食品。
如本文中所使用的，“颗粒的”指的是为了消耗常规制备为多个分散颗粒(一份食物一般多于30个或甚至多于40个或50个分散颗粒)的食品。示例性颗粒食品包括宠物食品粗粒物和人类早餐谷物。应知道的是，大部分食品易于分为许多颗粒，但不是所有食品都是颗粒食品。
如本文中使用的，生物负载定义为消毒之前，表面上活的细菌的数量。因此，本发明的方法优选降低产品表面上活的细菌的数量。
一种降低加工食品中的生物负载的方法可包括提供加工食品。该加工食品可以是耐贮藏食品，在室温下稳定至少12个月。例如，该加工食品可以是曲奇(cookie)、薄脆饼干(cracker)、饼干(biscuit)、棒(bar)、粗粒物或酥皮点心(puff)。该加工食品可包含糊化淀粉基质。该加工食品可以是颗粒的。该加工食品可以是挤压的，并且，如果被挤压，可以是挤压蒸煮的。该加工食品可以是多组分食品。该加工食品可以是干的、潮湿的或半潮湿的。
该加工食品可以是营养均衡的。该加工食品可以是用于伴侣动物的饮食。该加工食品可以是用于猫(包括小猫和/或老猫)、狗(包括小狗和/或老狗)或雪貂(包括小貂和/或老貂)的饮食。该加工食品可包括包衣。该包衣可含有脂肪、油或易于通过氧化降解的其他成分。该成分可易于通过热降解。例如，易于降解的成分可以是脂肪、油、酶、抗体、免疫球蛋白、细胞因子、表观遗传剂、维生素、益生微生物、氨基酸、噬菌体或它们的组合。
适合的脂肪和油可以包括但不限于鸡肉脂肪、猪肉脂肪、牛肉脂肪、大豆油、玉米油、乳脂、棕榈油等，包括氢化的、部分氢化的、饱和的、 不饱和的、或以其他方式改性的脂肪和油，以及它们的组合。更多的饱和脂肪可对氧化较不敏感。在一些实施方案中，脂肪或油是至少部分不饱和的。例如，脂肪或油的碘值可大于40。优选地，脂肪或油在中性pH。
酶的非限制性实例包括蛋白酶、胶原酶、脂肪酶、淀粉酶、纤维素酶、溶菌酶、念珠菌酶(candidases)、乳糖酶、激酶、转化酶、半乳糖苷酶、果胶酶、核糖核酸酶(包括脱氧核糖核酸酶)以及它们的组合。抗体的非限制性实例包括针对猫鼻气管炎(feline rhinotracheitis)、猫泛白细胞减少症(feline panleukopenia)、猫杯状病毒(feline calicivirus)、猫肺炎(feline pneumonitis)、猫白血病(feline leukemia)、犬瘟热、犬细小病毒、冠状病毒、伯氏疏螺旋体(Borrelia burgdorferi)(莱姆病)、刚地弓形虫(Toxoplasma gondii)、大肠杆菌(E.coli)、弯曲杆菌(campylobacter)、沙门氏菌(salmonella)、梭状芽胞杆菌(clostridia)、拟杆菌(bacteriodes)、贾第虫、绦虫、蛔虫、球虫、隐孢子虫以及它们的组合的抗体。
免疫球蛋白的非限制性实例包括免疫球蛋白A(IgA)、免疫球蛋白M(IgM)、免疫球蛋白G(IgG)以及它们的组合。细胞因子的非限制性实例包括转化生长因子β(TGF-β)、肿瘤坏死因子α(TNF-α)、白细胞介素-4、白细胞介素-10、白细胞介素-12以及它们的组合。表观遗传剂的非限制性实例包括异黄酮、花色素苷、类胡萝卜素(包括但不限于，虾青素和β-胡萝卜素)、黄烷类(flavanoid)、多酚、L-肉毒碱、辅酶Q10、谷胱甘肽、叶黄素、番茄红素、硒、N-乙酰半胱氨酸、S-腺苷甲硫氨酸、牛磺酸、一种或多种生育三烯酚、硫辛酸以及它们的组合。维生素的非限制性实例包括维生素A、维生素C、维生素D、维生素E、维生素K和维生素B12。氨基酸的非限制性实例包括甘氨酸、l-丙氨酸、色氨酸、精氨酸、组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、甲硫氨酸、半胱氨酸、苯丙氨酸、酪氨酸、苏氨酸、缬氨酸以及它们的组合。最优选地，免疫球蛋白是维生素E、蛋氨酸以及它们的组合。
益生微生物的非限制性实例包括但不限于芽孢杆菌属(Bacillus)、拟杆菌属(Bacteroides)、双歧杆菌属(Bifidobacterium)、肠球菌属(Enterococcus)(例如屎肠球菌DSM10663(Enterococcus faecium DSM 10663)和屎肠球菌SF68(Enterococcus faecium SF68))、乳杆菌属(Lactobacillus)、明串珠菌属(Leuconostoc)、酵母属(Saccharomyces)、片球菌属(Pediococcus)、假丝酵母属(Candida)、链球菌属(Streptococcus)、球拟酵母属(Torulopsis)以及它们的组合的细菌或酵母。如果使用，可以使用灭活的微生物选择益生微生物用于益生功效，或者可以将活的益生微生物封装(encapsulate)或包衣，以保护活的益生微生物免受冷等离子体处理。如果灭活后微生物提供益生效果，该微生物可以在并入或包衣入食品之前灭活，或可以通过用冷等离子体处理食物产品灭活。益生微生物的非限制性示例性种类包括乳酸链球菌(Streptococcus lactis)、乳脂链球菌(Streptococcus cremoris)、二乙酰乳酸链球菌(Streptococcus diacetylactis)、嗜热链球菌(Streptococcus thermophilus)、保加利亚乳杆菌(Lactobacillus bulgaricus)、嗜酸乳杆菌(Lactobacillus acidophilus)(例如嗜酸乳杆菌菌株DSM 13241)、瑞士乳杆菌(Lactobacillus helveticus)、双叉乳杆菌(Lactobacillus bifidus)、干酪乳杆菌(Lactobacillus casei)、乳酸乳杆菌(Lactobacillus lactis)、植物乳杆菌(Lactobacillus plantarum)、鼠李糖乳杆菌(Lactobacillus rhamnosus)、德氏乳杆菌(Lactobacillus delbrukii)、嗜热乳杆菌(Lactobacillus thermophilus)、发酵乳杆菌(Lactobacillus fermentii)、唾液乳杆菌(Lactobacillus salvarius)、罗伊氏乳杆菌(Lactobacillus reuteri)、长双歧杆菌(Bifidobacterium longum)、婴儿双歧杆菌(Bifidobacteriuminfantis)、两岐双岐杆菌(Bifidobacterium bifidum)、动物双歧杆菌(Bifidobacterium animalis)、假长双岐杆菌(Bifidobacterium pseudolongum)、啤酒片球菌(Pediococcus cerevisiae)以及它们的组合。在一个最优选的实施方案中，益生生物一般是双歧杆菌(Bifidobacteria)，特别是婴儿双岐杆菌和动物双歧杆菌。在一个实施方案中，其中该方法包括使用益生生物，优先在冷等离子体处理之后应用。
由于细菌细胞壁与病毒外壳(viral coat)的结构之间的差异，预期冷等离子体处理不会使病毒诸如噬菌体失活。用在食物产品中的适合的噬菌体可包括但不限于长尾噬菌体科(Siphoviridae)、短尾噬菌体科(Podoviridae)或肌尾噬菌体科(Myoviridae)或它们的组合的噬菌体。噬 菌体可以是野生型的、或转基因的、或它们的组合。噬菌体相对于链球菌属(Streptococcus)、肠杆菌属(Enterobacterium)、埃希氏杆菌属(Escherichia)、沙门氏菌属(Salmonella)、李斯特菌属(Listeria)、志贺氏菌属(Shigella)、弯曲菌属(Campylobacter)或他们的组合的至少一个种类或菌株，可以是传染性的和促细胞溶解的、或致命的。在一个优选实施方案中，噬菌体在冷等离子体处理之后被应用于食品。
该加工食品可以是多孔的。加工食品在表面的使用下面描述的方法测量的百分孔隙率可以大于约20％、或约30％、或约40％、或约50％、或约60％、或约70％、或约80％、或约85％、或更大。图1示出了一种具有54％的孔隙率的示例性加工食品，一种干的狗食粗磨物。图2示出了一种具有79％的孔隙率的可替代示例性加工食品，一种干的狗食粗磨物。
除了是多孔的以外，加工食品还可以是干的、半潮湿的或湿的。这些类型的食品中的每一种对冷等离子体处理都呈现出它们自己的挑战，并且这些挑战由于孔隙率而加剧。此外，每种类型的食品可以与每个孔隙率百分比相关。例如，具有小于15％的水分的干食品可以具有从20％到85％或更大以及其之间每个点内变化的孔隙率。
该加工食品可以用冷等离子体处理。冷等离子体可以利用微波和/或射频等离子体激发器、AC电流或DC电流、或绝热压缩、或用于生成冷等离子体的任何等效方法来生成。如果利用电压来生成冷等离子体，可以用电介质覆盖一个电极，以限制放电电流。可使用任何装置包括屏障(curtain)、射流或翻滚装置、混合器或旋转或翻转产品的设备来处理加工食品，如本领域已知的。使产品在等离子体内四处移动的这些方法常常是必要的，以确保等离子体与一个或多个对象的大部分表面的有效接触。
冷等离子体可以利用任何适合的气体生成，该气体包括但不限于氮气、二氧化碳、氧气、氩气、氙气、氪气、氦气、氖气、一氧化二氮、氢气、过氧化氢、一氧化碳、一氧化氮以及它们的组合。在一个优选实施方案中，冷等离子体由大气气体(即主要为氮气、氧气、氩气和二氧化碳的混合物)生成。可以在加或减约10％的大气压(例如1个标准大气压)下进行该处理。该处理不需要降低的大气压(例如，真空)，并且不需要专门 包含等离子体(例如，包装内或以其他方式限制的处理场)，尽管若需要，可以应用这些条件中的任一种或两种。该处理可以在(等离子体流或场内)约20℃-50℃，更优选30℃-40℃的局部温度下进行。根据设备和产品配置以及处理开始时的生物负载水平，处理时间可以从0.1秒至600秒、优选10秒至180秒以及更优选20秒至120秒内变化。当前没有测量冷等离子体本身的强度范围或组成的方法。因此，描述必须由用于生成和控制等离子体的参数组成。各种过滤器可用于限制或消除等离子体的某些方面诸如UV。可以在足以实现加工食品中生物负载的至少0.5级对数减少(logreduction)，更优选地1级对数减少，加工食品中生物负载的更优选地2级对数减少，更优选地3级对数减少，甚至更优选地4级对数减少以及最优选地5级对数减少的条件下进行处理。
可以对于特定属测量生物负载减少。例如，生物负载减少可以测量为沙门氏菌属(Salmonella)、埃希氏菌属(Escherichia)、李斯特菌属(Listeria)、弯曲菌属(Camplyobacter)、阪崎肠杆菌属(Cronobacter)、葡萄球菌属(Staphylococcus)、弧菌属(Vibrio)、梭菌属(Clostridium)、芽孢杆菌属(Bacillus)、志贺氏杆菌属(Shigella)、耶尔森菌属(Yersinia)、链格孢属(Alternaria)、曲霉属(Aspergillus)、葡萄孢属(Botrytis)、枝孢属(Cladosporium)、镰刀菌属(Fusarium)、地霉属(Geotrichum)、念珠菌属(Monilia)、红曲霉属(Monascus)、被孢霉属(Mortierella)、毛霉属(Mucor)、脉孢菌属(Neurospora)、粉孢属(Oidium)、卵形孢霉属(Oosproa)、青霉属(Penicillium)、根霉菌属(Rhizopus)、酵母属(Saccharomyces)、枝霉属(Thamnidium)或它们的组合的减少。LOG系统是优选的和常用的描述生物负载减少的方法。
加工食品可包含以加工食品重量计至少5％、或至少9％、或至少15％的脂肪。至少20％、或至少25％、或至少30％、或至少40％、或至少50％的加工食品脂肪含量可以涂布在所涂布食物的表面(与并入用于制造可对其应用包衣的差不多均匀的基料的生面团或混合物相反)。应理解，包衣不需要在加工食品的整个表面都是一致或均匀的。例如，具有大致立方形形状的小吃棒可以仅对其六个面的一个面涂布。作为另一个实例，包衣不需 要在加工食品的表面或己涂布的加工食品的部分表面上具有均匀的厚度或施用图案。
加工食品的包衣可包含易于通过氧化和/或热降解的成分。这种成分包括上面描述的那些，例如脂肪、油、酶、抗体、免疫球蛋白、细胞因子、表观遗传剂、维生素、益生微生物、氨基酸、噬菌体以及它们的组合。该包衣可以没有添加防腐剂。即，除了可提供“防腐”或抗氧化作用的营养成分(诸如维生素E、类胡萝卜素、前花青素(proanthocyanin)等)之外，包衣还可包含以包衣重量计小于1％、更优选小于0.5％、甚至更优选小于0.25％的任何添加剂，该添加剂用于防止氧化降解、热暴露降解或氧化降解和热暴露降解。在一些实施方案中，没有封装对通过氧化和/或热的降解敏感的成分。在一些实施方案中，包衣没有添加糖、盐或它们的组合。即，包衣可含有由包衣的成分产生的天然存在的糖或盐(例如来自水果或水果衍生物的果糖)，但没有单独添加的任何补充糖或盐。
如果加工食品被包衣，在应用包衣之前和/或之后，可以用冷等离子体处理加工食品。
在一些实施方案中，混合、旋转、翻转(flipping)或输送期间，加工食品可被暴露于冷等离子体。该混合、旋转、翻转或输送步骤可以是与冷等离子体处理分开的另一过程的部分，诸如包衣、混合、混配(blending)或包装。适合的混合机包含螺条混合机、桨式混合机、圆筒混合机、犁式混合机、锥形混合机等。特别适合的混合机可以是流化桨混合机，诸如美国专利申请公开号2012/0021094中描述的流化桨混合机，该申请的全部内容通过引用并入本文中。
在一些实施方案中，当输送加工食品时，其可被暴露于冷等离子体。在一些实施方案中，当沿振动输送机输送加工食品时，其可被暴露于冷等离子体。
振动输送机可以是线性的或平面的，但更经常是表现为螺旋式升降机或振动螺旋带(vibrating helix)。振动输送机通常用于使颗粒向上移动，如从卡车到筒仓一样。通过振动使颗粒沿输送机移动。输送机通常被配置来使水平移动最大化，且输送机本身被配置来使颗粒在垂直方向上移动。 例如，输送机可以是螺旋的，使得沿输送机的“水平”移动也使颗粒在输送机的全长上垂直移动。在这种配置中，输送机和输送机的振动被配置来使相对于输送机表面的颗粒的垂直移动最小化，因为这种垂直移动对于沿输送机前进的颗粒是没有益处(productive)的。因此，不管输送机床的深度多深，当颗粒沿振动输送机移动时，其在垂直或z-方向上几乎没有翻转。在床底部开始的颗粒倾向于置于在输送机端部的床的底部处或附近，而在床顶部开始的颗粒倾向于置于在输送机端部的床的顶部处或附近。
相反地，通过改变振动垂直振幅、无量纲加速度、塞流(如下面描述的由佩克莱特数(Peclet number)所测量的)，和/或其他参数，可调节振动输送机的振动以获得沿振动输送机水平移动的颗粒的规律的z-方向或垂直交换。与沿振动输送机路径的一个或多个表面处理位置结合，该z-方向移动可用于涂布在连续工序中的颗粒。通过调节振动，差不多均匀的表面处理可以应用在颗粒周围。即，由于颗粒在z-方向上移动，颗粒的大部分或所有表面可暴露于表面处理而无需批次混合，如在桨式混合机中的。此外，与涂布颗粒单层的一侧或一个表面的常规喷雾包衣不同，由于颗粒改变了z-方向上相对于彼此的位置，可表面处理颗粒的多层的多个表面。表面处理可包括但不限于冷等离子体处理和/或涂布。
因此，通过重构振动输送机来实现所需水平的z-方向移动和颗粒交换，与利用具有相近大小和质量流的常规包衣装置可能实现的相比，可以实现更大量颗粒的更规律均匀表面处理。这有助于提供活性包衣成分的一致均匀的定量给料，和/或均匀暴露于冷等离子体处理。如果利用沿振动输送机路径的多个表面处理位置，可获得食品颗粒或片(piece)的大部分或所有表面区域上的多层可预期的均匀包衣和/或表面处理。通过调节振动输送机上的设置，该表面处理/混合过程甚至可以用于相对脆的产品，诸如新鲜水果或脆的加工食品。此外，通过改变沿振动输送机的表面处理位置的类型、数量和布置(placement)，可提供厚包衣(如通过在沿输送机的不同点处应用更多相同的包衣)和/或复合包衣(例如不同体积、重量或厚度的不同包衣层)，以及即使后来的包衣层不可透过冷等离子体或其他表面处理，也可将各种层消毒。
对于振动输送机，过程参数可以改变，以提供所需表面处理和混合特性。这些过程参数，如下面所描述的，可包括但不限于振动床的填充水平、通过振动床的流速、振动振幅、振动频率、表面处理加入点的位置、表面处理的次序(order)或顺序、用于液体包衣的喷嘴的喷雾模式、液体包衣的液滴粒度以及固体的粒径。
图3中示出了螺旋形振动输送机的非限制实例的一个实施方案的侧视图，和图4中示出了螺旋形振动输送机的一个示例性实施方案的顶视图。管102以螺旋带或盘管形式绕在中心柱101周围，并通过一组支架104a、104b、104c和104d安装在柱上。中心柱101置于一组减震器105a、105b、105c和105d上。具有旋转重物(未示出)的两个电动机103a和103b安装在柱101的任一侧。电动机103a和103b相对于水平成一角度的安装。通常的角度可以是45度。电动机103a和103b彼此偏离90度。电动机103a和103b将垂直振动元件和水平振动元件传递给柱101。柱101转而将这些振动元件传递给螺旋管。垂直和水平振动的振幅都由电动机的频率、重物的大小、形状和位置、电动机功率以及电动机相对于水平的角度来确定。在产品入口(106)处将食品颗粒供给至螺旋管中。管102的垂直振动使食品在管102内弹上弹下，基本将食品流体化(至于食品的移动，相对于食品或食品颗粒的构成不是必要的)。管102的水平振动使食品前进并穿过管。然后在产品出口107处，食品离开管。
如图3中所示，管102提供用于材料如食品的流动的通道。虽然示出了管，但可以使用任何形状和大小的振动输送机。因此，在一个实施方案中，振动输送机包含具有入口和出口的通道。所描述的通道可以具有若干类型的横截面。在某些实施方案中，通道可以具有大体上圆的横截面。在某些实施方案中，通道可以具有大体上矩形的横截面。在某些实施方案中，通道可以具有有碟形底的大体上矩形的横截面。
在一个实施方案中，通道可以具有特定直径。在一个实施方案中，通道的直径可以是食物颗粒的ESD的至少四倍大。不规则形状的对象的ESD(当量球径)定义为具有等效体积的球的直径。在其中管用于通道且其中管可以视为有大体上圆的横截面的一个实施方案中，管可以具有约8 英寸、或约1英寸至约20英寸、或约5英寸至约15英寸的直径。但是，可以使用任何直径的管。
在一个实施方案中，振动输送机可具有特定数量的盘管，如图3中所示。在一个实施方案中，振动输送机可以具有单个盘管。在一个实施方案中，振动输送机可以具有不只一个盘管。在一个实施方案中，振动输送机可以具有两个盘管、或三个盘管、或四个盘管、或八个盘管、或至多约30个盘管。还设想了局部(partial)盘管。
振动输送机可以由不透钢构成。在一个实施方案中，振动输送机可以由316不锈钢、或304不锈钢、或316L不锈钢构成。可以使用其他材料。
振动输送机可以用于对食品应用表面处理。食品可以在输送机的一端引入。输送机的床的振动促使食品流化，且同时，食品向前移动穿过输送机。可以调节食品流入输送机的连续流和食品流出输送机的连续流，使得所述流是质量平衡的且稳定的状态，并且混合机内任一时间食品的量是大约不变的。适合的振动输送机可以，例如，从美国肯塔基州路易斯维尔的开瑞振动机械公司(Carrier Vibrating Equipment)和美国印第安纳州杰斐逊维尔的卡曼工业公司(Carman Industries)获得。
可以操作振动输送机以调节被运输穿过振动输送机的颗粒的特定性质。在一个实施方案中，可以影响颗粒的无量纲加速度量。操作中，无量纲加速度量是由于输送机的床的振动引起的颗粒的向上加速度除以由于重力引起的向下加速度的比值。无量纲加速度量可以表达为振动频率的平方乘以振动垂直振幅的积除以重力常数。因此，无量纲加速度量的方程可以如下表示：ω2a/g，其中“ω”是振动频率，“a”是振动垂直振幅，以及“g”是重力常数。
在一个实施方案中，可以操作输送机，使得无量纲加速度量(dimensionless acceleration number)能大于约0.3。在一个实施方案中，可以操作输送机，使得无量纲加速度量能大于约1。在一个实施方案中，可以操作输送机，使得无量纲加速度量能在约0.5和约2之间、或从约0.5至约1.5、或从约0.5至约5、或从约1至约4。
在一个实施方案中，可以操作输送机，使得平均振动垂直振幅能大 于约3mm。在一个实施方案中，操作输送机，使得平均振动垂直振幅能在约3mm和约20mm之间、或在约5mm和约20mm之间、或从约7mm至约15mm。较大振动垂直振幅促使流动底层中的颗粒向上循环进入待应用于颗粒的包衣材料流中。该循环帮助提供更均匀的颗粒包衣。
如本文中使用的，床深度定义为输送机中颗粒的床的顶部到床的底部之间的距离。在使用槽型输送设备的振动输送机的情况下，床的底部将在槽中最深点处测量。在一个实施方案中，床深度可以从约0.5cm至约15cm、或从约3.5cm至约12cm、或从约5cm至约10cm。
在一个实施方案中，随着流经输送机的颗粒的床的深度增加，振幅也可以增加，以帮助提供更均匀的颗粒包衣。因此，在一个实施方案中，振动垂直振幅与床深度的比值可以在约0.01至约1之间。在一个实施方案中，平均振动垂直振幅与床深度的比值可以在约0.1至约0.5之间、或从约0.1至约0.3、或约0.2。在不受理论限制的情况下，认为维持该比值可以引起颗粒更好的混合和涂布。
在一个实施方案中，振动频率可以从约1Hz至约100Hz。在一个实施方案中，振动频率可以从约1Hz至约50Hz、或从约1Hz至约20Hz、或从约1Hz至约10Hz或约5Hz、或从约5Hz至约15Hz或约10Hz。
在一个实施方案中，可以操作振动输送机，使得垂直振动振幅与食品ESD的比值可以从约0.5:1至约3:1、或从约1:1至约2:1、或从约1.5:1至2:1，使得振动输送机的操作使食品从振动输送机的入口移动到出口。
可能需要芯材穿过振动输送机的流动大体上为塞流。塞流定义为轴向混合的最小化。轴向混合定义为等分(aliquot)芯材在芯材质量流的方向上互相远离扩散的倾向。当芯材流动大体上是塞流时，不同颗粒每个都在振动输送机中待大约同等量的时间。随着提高轴向混合，颗粒在振动输送机中花费的时间可以稍微变化，可能导致一个颗粒到另一个的更不均匀的包衣。振动输送机中轴向混合的量可以根据雷文斯(Levenspiel)的“化学反应工程(Chemical Reaction Engineering)”的第三版中描述的方法来计算。佩克莱特数是轴向混合量和塞流程度的测量值。佩克莱特数是无量纲数，即颗粒流动方向上沿振动输送机的长度的颗粒总体流动与轴向混合的 比值。佩克莱特数越大，塞流越佳。较高的佩克莱特数可引起更均匀的颗粒包衣。在一个实施方案中，可以操作振动输送机，使得佩克莱特数大于约6。在一个实施方案中，操作振动输送机，使得佩克莱特数大于约100。在一个实施方案中，操作振动输送机，使得佩克莱特数大于约1000。在一个实施方案中，操作振动输送机，使得佩克莱特数大于约10000。
在一些实施方案中，加工食品被包衣，并暴露于冷等离子体处理。食品可以在包衣之前、之后或之前和之后被暴露于冷等离子体处理。如果应用多个包衣层，可在任何特定层之前和/或之后将食品暴露于冷等离子体处理。一些食品成分如肉消化物(meat digest)、肉粉(meat meal)、生鲜产品或它们的组合比一些其他食品成分更可能含有不利的生物负载。在一些实施方案中，可以在包含肉消化物、肉粉、生鲜产品或它们的组合的一个或多个包衣层之后应用冷等离子体处理。在一些实施方案中，加工食品在振动输送机中被包衣，并暴露于冷等离子体处理。在一些实施方案中，振动输送机是封闭的(enclsoed)。在一些实施方案中，食品暴露于振动输送机内的多个冷等离子体处理位置。
在一些实施方案中，冷等离子体处理可以用于消毒食品加工设备。可以在使用食品加工设备加工食品之前、期间或之后消毒食品加工设备。示例性食品加工设备可以包括但不限于输送机、储存或运输仓(包括但不限于托盘、箱子、桶(tub)、袋子等)、混合机、搅拌机、包衣机以及包装设备。
实施例1
材料和方法
将约6000g具有大约40％的孔隙率的市售狗食品粗粒物比来康成年小块(ProActiveAdult Mini Chunk)加入20升流化桨混合机。混合机以约95RPM的速度开始，并通过空气辅助喷雾喷嘴(喷雾系统公司(Spray Systems Inc.))将约300g 120F家禽脂肪喷洒在混合粗粒物上。用约60秒将家禽脂肪喷洒在粗粒物上，然后用约60秒将约600g鸡肉粉淋在粗粒物上。通过杜邦BAX方法(DuPont BAX method)分析鸡肉粉，以具有大于0.04MPN(最大可能数)/gm的沙门氏菌水平。然后停止混合机，并移出涂布的粗粒物。从涂布的粗粒物收集三份500克样品。分析三份样品中的每一份，以具有大于0.04MPN(最大可能数)/gm的沙门氏菌水平。在约2分钟内，用爱纳康Dyne-A-Mite HP等离子体处理器(Enercon Dyne-A-Mite HP Plasma Treater)处理的冷等离子体处理样品1和样品2。由等离子体处理器产生的电离气体是空气。从空气生成离子的两个电极之间的电压为约6500V。样品3是未处理对照。结果与结论
样品1和样品2的处理之后，分析所有三份样品的标记微生物。通过杜邦BAX方法分析用冷等离子体处理的样品1和样品2，以小于0.04MPN/gm(或在0.04MPN/gm的检测限下，测试不到靶标记微生物)。通过杜邦方法分析无冷等离子体处理的样品3，达大于0.04MPN/gm或在0.04MPN/gm的检测限下，测试到了靶标记微生物)。
实施例2
材料和方法
通过用含肠道沙门氏菌血清变型(Salmonella enteric serovar)西安普敦(Westhampton)、利文斯敦(Livingstone)和沃辛顿(Worthington)的培养物喷洒粗粒物，来制备约1kg沙门氏菌接种的宠物食品粗粒物。翻转粗粒物，并用其他培养物喷洒。将粗粒物置于大塑料袋中，并大力摇晃该袋约1分钟，以混合粗粒物。粗粒物上总沙门氏菌的靶量为约1000cfu/g(菌落形成单位/克)。将粗粒物展开在托盘中，并让其晾干24小时，然后在使用之前置于密封的袋子中。这些沙门氏菌接种的粗粒物用在下面的实施例中。
实施例3
材料和方法
该实验中使用来自实施例3的粗粒物。爱纳康Dyne-A-Mite HP冷等离子体生成器的等离子头安装在16盎司纸碗上，该纸碗转而位于椭圆振动器的顶部。该振动器确保处理期间粗粒物搅拌良好，使得所有表面尽可能地暴露于等离子体。由于等离子体是气体，气体可在一定程度上绕粗粒物流动，并渗入表面上的小孔和裂缝中。从接种的粗粒物袋中取出十份50g 样品。五份50g样品是对照样品，并置于单个塑料袋中。将其他五份50g样品置于单个纸碗中。按如下用冷等离子体处理装有粗粒物的每个纸碗。将具有50g粗粒物的纸碗置于椭圆振动器上，并将振动器的速度调节为约250RPM。安装冷等离子体头，使得等离子体射流的尖端在粗粒物上约2mm-3mm处结束。用等离子体处理每个样品约2分钟。将每份50g等离子体处理的样品置于单个塑料塑料袋中。根据美国食品和药物管理局细菌学分析手册附录2的来自系列稀释的最大可能数(US Food and Drug Adminstration Bacteriological Analytical Manual，Appendix 2，Most Probable Number from Serial Dilutions)(http://www.fda.gov/Food/FoodScience Research/LaboratoryMethods/ucml09656.htm)中描述的方法分析所有十份50g样品的沙门氏菌。
结果与结论
下表示出分析结果。该实验证明冷等离子体是降低宠物食品粗粒物上沙门氏菌的有效方法。如表1中所示，与对照组相比，等离子体处理的组有0cfu/g。在对照组内，样品1有933cfu/g，样品2有427cfu/g，样品3有933cfu/g，样品4有385cfu/g，以及样品5有933cfu/g。等离子体处理组的样品5有35.71cfu/g沙门氏菌。
表1：
实施例4
该实施例示出处理时间对冷等离子体处理的有效性的影响，该冷等离子体处理中，等离子体射流的尖端置于与粗粒物的床的顶部非常近之处。材料和方法
按实施例3中的制备约1kg沙门氏菌接种的宠物食品粗粒物。将爱纳康Dyne-A-Mite HP冷等离子体生成器的等离子头安装在16盎司碗上，该纸碗转而位于椭圆振动器的顶部。从接种的粗粒物袋中取出四份50g样品。1份50g样品是对照样品，并置于一个塑料袋中。将另外三份50g样品置于单个碗中。按如下用冷等离子体处理装有粗粒物的每个碗。将具有50g粗粒物的碗置于椭圆振动器上，并将振动器的速度调节为约250RPM。安装冷等离子体头，使得等离子体射流的尖端在粗粒物上约2mm-3mm处结束。用等离子体处理样品各30秒、60秒或120秒。将每个50克等离子体处理的样品置于单个塑料袋中。根据美国食品和药物管理局细菌学分析手册附录2的来自系列稀释的最大可能数(http://www.fda.gov/Food/FoodScienceResearch/LaboratoryMethods/ucml09656.htm)中描述的方法分析所有四份50g样品的沙门氏菌。
结果与结论
下表2示出分析结果。该实验证明冷等离子体是降低宠物食品粗粒物上沙门氏菌的有效方法。在第一组中，没有冷等离子体处理，且该组有460cfu/g的沙门氏菌。组2用冷等离子体处理30秒，有23cfu/g的沙门氏菌。第三组用冷等离子体处理60秒，有9.2cfu/g的沙门氏菌。最后，第四组用冷等离子体处理120秒，有小于3cfu/g的沙门氏菌。.
表2
处理时间(秒) 沙门氏菌(cfu/g) 0 460 30 23 60 9.2 120 <3
实施例5
该实施例示出处理时间对冷等离子体处理的有效性的影响，该冷等离子体处理中，等离子体射流的尖端置于与实施例5中的相比，离粗粒物的床的顶部更远之处。按实施例3中的制备约1kg沙门氏菌接种的宠物食品粗粒物。将爱纳康Dyne-A-Mite HP冷等离子体生成器的等离子头安装在16盎司碗上，该纸碗转而位于椭圆振动器的顶部。从接种的粗粒物袋中取出三份25g样品。1份25g样品是对照样品，并置于一个塑料袋中。将其他两份25克样品置于单个碗中。按如下用冷等离子体处理粗粒物的每个碗。在第一实验中，将具有25g粗粒物的碗置于椭圆振动器上，并将振动器的速度调节为约250RPM。安装冷等离子体头，使得等离子体射流的尖端在粗粒物上约25mm处结束。用等离子体处理样品约30秒。在第二实验中，除处理时间为60秒之外，过程与第一实验相同。将每个25克等离子体处理的样品置于单个塑料袋中。根据美国食品和药物管理局细菌学分析手册附录2的来自系列稀释的最大可能数(http://www.fda.gov/Food/FoodScienceResearch/LaboratoryMethods/ucml09656.htm)中描述的方法分析所有三份25g样品的沙门氏菌。下表示出分析结果。该实验证明将等离子体射流的尖端置于粗粒物床表面周围的约25mm处是降低宠物食品粗粒物上沙门氏菌的有效方法。如下表3中所示，第一组没有接受冷等离子体处理，有460cfu/g的沙门氏菌。组2用冷等离子体处理30秒，有23cfu/g的沙门氏菌。组3用冷等离子体处理60秒，有小于3cfu/g的沙门氏菌。
表3
处理时间(秒) 沙门氏菌(cfu/g) 0 460 30 23 60 <3
实施例6
该实施例示出混合对冷等离子体处理的有效性的影响。
材料和方法
按实施例3中的制备约1kg沙门氏菌接种的宠物食品粗粒物。将爱 纳康Dyne-A-Mite HP冷等离子体生成器的等离子头安装在16盎司碗上，该纸碗转而位于椭圆振动器的顶部。从接种的粗粒物袋中取出三份25g样品。一份25g样品是对照样品，并置于一个塑料袋中。将其他两份25克样品置于单个碗中。按如下用冷等离子体处理粗粒物的每个碗。在第一实验中，将具有25g粗粒物的碗置于椭圆振动器上，并将振动器的速度调节为约250RPM。安装冷等离子体头，使得等离子体射流的尖端在粗粒物上约6mm-7mm处结束。用等离子体处理每个样品约30秒。在第二实验中，将具有25g粗粒物的碗置于椭圆振动器上，但该振动器是关闭的，使得没有粗粒物的混合。安装冷等离子体头，使得等离子体射流的尖端在粗粒物上约6mm-7mm处结束。用等离子体处理每个样品约30秒。将每个25g等离子体处理的样品置于单个塑料袋中。根据可以在fda.gov/Food/FoodScienceResearch/LaboratoryMethods/ucml09656.htm网址上找到的美国食品和药物管理局细菌学分析手册附录2的来自系列稀释的最大可能数中描述的方法分析所有三份25g样品的沙门氏菌。
结果与结论
下表4示出分析结果。该实验证明混合加强了冷等离子体处理，与未混合样品相比，混合的样品实现了沙门氏菌的更好的降低。如表4中所示，第一组未用冷等离子体处理，未混合，有1100cfu/g的沙门氏菌含量。组2用冷等离子体处理30秒，未混合，有460cfu/g。组3用冷等离子体处理30秒，并以250rpm混合。组3的沙门氏菌的含量为150cfu/g。因此，混合降低了食品上沙门氏菌的量，并提供与冷离子体处理有关的沙门氏菌的降低。
表4
处理时间(秒) 混合 沙门氏菌(cfu/g) 0 无 1100 30 无 460 30 250rpm 150
实施例7
该实施例示出冷等离子体处理对粗粒物的氧化稳定性的影响。获得六份未接种的宠物食品粗粒物的50g样品。
材料和方法
三份样品是对照样品，并置于单个塑料袋中。其他三份样品用冷等离子体处理30秒，与实施例5中的方法类似，然后置于单个塑料袋中。分析一份对照样品和一份等离子体处理的样品的总生育酚和总醛(时间0时的样品)。生育酚和醛是脂肪氧化的指示剂。较高的生育酚水平和较低的醛表示较低的氧化，且是优选的。将其他两份对照样品和其他两份等离子体处理的样品置于37.5℃，50％相对湿度的室中，以在应力条件下测量粗粒物的脂肪氧化。在室中45天之后，移出一份对照和一份等离子体处理样品，并分析生育酚和总醛。在室中60天之后，移出最后三份对照和等离子体处理的样品，并分析生育酚和总醛。
结果与结论
下表5中示出对照和等离子体处理的样品的结果。这些结果表明甚至在升高的温度和湿度下延长时间后，未处理的和等离子体处理的样品之间仍没有差异。储存60天的对照样品中生育酚增加被认为是采样和/或测量的变化性的结果。没有预期对照组中储存60天后，生育酚实际上会增加。
表5
杜邦 方法
杜邦TM系统利用聚合酶链反应(PCR)技术，联合实时检测，来筛选用于所选微生物的样品。最初，在35℃±1℃下，样品在缓冲蛋白胨水(BPW)中富集24±2小时。将10μl等份的富集样品加入500μl脑心浸液(BHI)液体培养基中，并于35℃±1℃下培养三小时。将5μl该第二富集物用于Bax筛选试验。将细胞溶解试剂加到管中，然后加热该管以溶解细菌细胞。冷却后，将50μl溶解产物加到装有DNA聚合酶、核苷酸和引物的PCR管中。然后将该管置于热循环仪中，在其中，该管经历一系列加热和冷却步骤。加热期间，DNA变性，并分离成单链。随着混合物冷却，引物与任何靶DNA序列结合。DNA聚合酶使用核苷酸延长引物，生成靶DNA片段的两个副本。多次加热和冷却循环导致靶DNA的指数增加。然后荧光染料与双链DNA结合。该染料响应光发出荧光信号。测定的检测阶段期间，测量该荧光信号。
孔隙率
Scanco系统
Scanco医疗公司(Scanco Medical AG)micro-CT系统、CT80编号06071200用于数据采集。可以替换等同设备。
样品选择
这些样品是单粒粗粒物，任意选自一小袋粗粒物。
样品制备
使用定制多层样品管，以更容易地使样品定位用于扫描。该定制管由直径为约35mm的具有特别设计的4层插入物的Scanco管组成，各层约16mm高，内径为28mm，以装有1个颗粒物。将该样品置于2层细海棉之间的插入物中，以将其持有在适当位置用于扫描。
Scanco CT80中使用的图像采集参数
3-D 36微米各向同性扫描(isotropic scan)的图像采集参数包括：
中等分辨率(500投影(projection))，x射线管设置用于145μΑ的电流、8瓦特以及55kVp的峰能。
使用0.5mm厚的铝过滤器。
积分时间400毫秒，平均设为4。
根据粗粒物的大小，切片增量(slice increment)36微米，感兴趣区域覆盖约7mm-13mm区域，成像时间为约2.5小时-4.5小时。
使用切片重建1024×1024像素矩阵中的CT图像，像素分辨率为36微米。
图像分析
百分孔隙率定义为固定阈值下体素(voxel)除以感兴趣的3D区中体素总数的百分比。手动选择感兴趣的3D区。由于粗粒物是不同大小，感兴趣区的体积随每个粗粒物变化。用于使粗粒物与背景分离的阈值是48。
本文中公开的尺寸和值不应被理解为严格限制于所记载的准确数值。相反，除非另有说明，每个这种尺寸意在指所记载的值以及该值周围功能上等同的范围。例如，公开为“40mm”的尺寸意在指“约40mm”。
除非明确排除或以其他方式限制，本文中记载的每个文献，包括任何交叉引用或相关的专利或申请以及该申请要求了其优先权或利益的任何专利申请或专利，其全部内容通过引用并入本文中。引用任何文献并不代表承认其相对于本文中公开或请求保护的任何发明是现有技术，或其单独地或与任何其他参考文献或多个参考文献的任何组合教导、建议或公开了任何这种发明。此外，在一个术语在该文献中的任何意思或定义与该相同术语在通过引用并入的文献中的任何意思或定义矛盾的这方面来说，该文献中赋予此术语的意思或定义应是主要的。最后，对于权利要求语言，权利要求中强调的每个步骤可以是“包含”、“主要由……组成”或“由……组成”的格式。应理解，虽然权利要求目前是开放式“包含”的格式，但是每个列举的步骤也可以实践为“主要由……组成”和/或“由……组成”的格式。对于说明书中提供的不同列举步骤也是如此。
虽然已举例并描述了本发明的特定实施方式，对于本领域技术人员来说，可以进行各种其他变化和改进而不偏离本发明的精神和范围是显而易见的。因此，预期覆盖所附权利要求书中在本发明的范围内的所有这种变化和改进。