发明概述
本发明允许从一个或多个消费电子设备播放音频、视频或者其它
多媒体内容或者将其从一个或多个消费电子设备传输到位于设备远端
的用户。发明示例性的实施方案提供在远程用户设备和与用户设备不
处于同一位置的控制消费电子设备之间提供了一个双向的交互式通
道，从而允许从控制设备到用户设备的多媒体内容的有效传输。
依据本发明的一个方面，响应位于第一设备远端的第二个远程设
备的一个或多个命令，远程播放系统播放第一设备所发出的信息信号。
在第二设备与和它相结合的服务器之间建立了网络连接，这个服务器
是与第一设备组合在一起或者与之相关。服务器从第二设备那里接收
控制命令，并响应命令，通过网络连接将信息信号从第一设备传输到
第二设备。信息信号可以是，举例来说，音频的、视频的或者其它的
多媒体内容。第一设备可以是，举例来说，电视、录像机、音频系统、
计算机或者是处于特殊用户家庭环境中的其它的多媒体设备。而第二
设备可以是，举例来说，在家庭环境之外使用的无线设备。
服务器可以被配置成使信息信号实时按流传送(stream)到第二设
备，并且它还可以或者另外配置成将信息信号传输到第二设备以便在
第二设备中存储和随后播放。
根据发明的另一方面，服务器可以对第二设备的用户显示一个超
文本页或者其它类型的万维网页，从而使用户可以通过服务器提出的
万维网页输入指示第一设备的命令。
更好的是，本发明允许给定用户在其家用设备上指示多媒体内容
传输到家以外的其它设备上去，这些内容包括当前正在被电视接收的
广播节目，事先录制好的音频、视频内容等等。
本发明实现响应从远程用户设备端输入的控制命令，并对在家庭
环境或者其它类型环境里的消费电子设备进行控制。它对用户在选择
内容方面提供了相当大的灵活性，而这并不会导致除了与内部网络连
接相关的设备支持以外，额外内容相关的访问收费。本发明的这些特
点和优势将会在附图以及下面的具体描述中变得更加明显。
发明详述
本发明提供了从远程播放消费电子设备中的内容的技术，这些设
备包括电视、录像机、个人电脑(PC)、音频系统等等。更好的是，
本发明的远程播放对于特殊用户或者用户组来说是“个人”的。也就
是说，它允许一个给定用户或者用户组在与设备不处于同一位置的时
候从他们自己的设备中播放多媒体内容。
图1显示了与本发明的第一个实施方案相应的远程播放系统100。
系统100包括一个家庭环境110，并假设特殊用户与这个环境相关。
家庭环境110包括大量的消费电子设备，也就是一个手持无线设备
112、电视114、录像机116、音频系统118，以及个人电脑120。举例
来说，其中手持无线设备112可以是装有万维网浏览器的无线电话、
个人数字助理(PDA)、掌上型电脑或者其它类型的基于处理器的设备。
手持无线设备112可以被配置为在家庭环境110里通过本地无线网络
与一个或多个其它设备进行通信，举例来说，这个网络可以是被配置
成利用诸如蓝牙等的无线电频率(RF)无线通信标准的网络。蓝牙标
准指定了一个支持以数据传输速率700kbps传输数据包的短距离RF网
络，而这个数据传输速率足以在家用范围内传送多媒体内容了。
一个或多个设备112、114、116、118和120可以包括数字多媒体
流功能、并可以根据无线访问协议(WAP)进行操作。
在显示实施方案中的每个设备114、116、118和120是通过适当
的家用网络连接与控制中心服务器130连接的。这个家用网络连接可
以是硬件实现的连接、本地局域网(LAN)或者其它类型的网络连接、
通过一个诸如蓝牙的RF标准建立无线网络连接、或者是这些可以在家
庭环境110里建立的网络连接的结合。
控制中心服务器130可以包括与诸如因特网140的外部网络建立
连接的万维网服务器。控制中心服务器130还可以通过因特网140与
一个或多个其它设备建立连接。举例来说，位于用户工作环境中的PC
和连接到公司局域网的PC是网络(局域网)或者企业内部网。
控制中心服务器130还可以作为选择地包括WAP服务器，以便与
因特网140或者其它诸如无线电话网络150的外部网络建立连接。另
外，还可以通过控制中心服务器130与因特网140与无线电话网络
150，具体如图所示。无线电话网络150与在家庭环境110之外的手持
无线设备160进行通信。
如前面所提到的，设备112、114、116、118和120可以在家用网
络上连接在一起。控制中心服务器130是作为普通的“网络集线器”
将每个设备与因特网140连接在一起的，并且它还包括多媒体流功能。
控制中心服务器130还可以作为选择地包括WAP或者超文本标示语言
(HTML)服务器，以便于对包括其它服务器在内的其它设备提供通用
接口，或者它可以简单地通过家庭环境110向这些设备直接发送数据。
通过在控制中心服务器130中利用多媒体流功能，每个设备112、
114、116、118以及120都可以通过因特网140向无线电话网络150、
无线手持设备160或者其它设备传送多媒体内容。
在操作过程中，系统100允许与家庭环境110相关的用户对这些
来自远离家庭环境110设备的多媒体内容的数据流加以控制。举例来
说，当离开家庭环境110的时候，用户可以从，举例来说，手持无线
设备160或者其它合适的设备通过因特网140向控制中心服务器发送
正确的控制命令。控制中心服务器将控制命令传送给适当的设备或设
备群，接收相应的多媒体内容，然后将多媒体内容通过因特网140传
送给适当的用户设备。
用户可以通过在远程用户设备的浏览器中输入正确的统一资源定
位符(URL)来访问家庭环境110的控制中心服务器130。接着，就以
常规方式在远程用户设备和控制中心服务器130之间建立了用来发送
上面提到的命令并接收多媒体内容数据流的连接。
当用户第一次与控制中心服务器130建立连接的时候，服务器130
可以对用户提供适当的万维网页，以允许用户以常规方式输入控制命
令。这样的页可以是任何适当的格式。举例来说，它可以是HTML、可
扩展标示语言(XML)、WML等等。实际上，可以通过非常简单的机制
来提供控制命令，诸如简单的XML“start play”命令。另外，还可
以对在家庭环境110中的设备112、114、116、118和120的其他设置
提供控制命令，诸如录音/播放、磁带选择、定时录制等等。
控制中心服务器130可以包括介于远程用户设备和设备112、114、
116、118和120之间接口所需要的各种各样的处理能力。举个例子来
说，控制中心服务器可以包括额外的能力，它能够将音频文件压缩为
适当的格式以便以诸如MP3的标准格式传送给音频系统118。另外，
控制中心服务器130可以被配置为在远程用户设备与其进行通信的时
候自动定制其内容。举个例子来说，它可以为了配合远程设备的屏幕
大小或者其他属性而修改数据传输率、图像大小、页面文本等等。
介于远程用户设备和家庭环境110的控制中心服务器130之间的
通信可以使用一个客户/服务器模型利用合适的传输协议以任何所希望
的格式来实现，这些协议包括传输控制协议(TCP)/网络协议(IP)
等等，而这些格式可以是视频的MPEG-2，音频的Realaudio或者MP3
等等。
应该注意的是，控制中心服务器130可以以一种实时数据流的格
式或者其它任何合适的格式来传输多媒体内容。举例来说，一种适合
在远程设备存储以备稍后播放的格式。控制中心服务器130可以利用
许多不同的现有标准与技术的结合，并且不应该限制只能使用因特网
标准。
更好的是，系统100可以有助于从远程用户设备端控制家庭环境
或者其它类型环境中的消费电子设备。本发明允许用户命令多媒体内
容的数据流从家庭环境中的一个或多个设备通过因特网或者其它合适
的网络连接到远程用户设备。结果，举例来说，用户可以在家庭环境
110以外的远程设备上观看节目的同时远程控制录像机116上的录像
带或者节目。
本发明的一个显著优点就是，它准许多媒体内容可以根据用户的
控制命令传输到用户设备中。本发明还允许从用户在家庭环境110中
自己的设备中传输个人远程娱乐节目，除了家庭环境之外的网络设备
支持之外无需第三方的干涉。而这些并不会导致除了相关的外部网络
设备支持以外的访问负载。
用户能够用以下的其它方式通过系统100命令传输多媒体内容：
1.控制私人光盘(CD)收藏和录像带的远程播放。
2.在因公外出时从家中观看当天的新闻。
3.从位于家庭环境110中的电视114到所希望的任何远
程位置建立生活电视馈送。
4.使用诸如装有浏览器和多媒体应用程序的电视机的无
线设备来在家庭环境中无线网络覆盖的任何地方接收多媒体内
容。
举例来说，与控制中心服务器130建立连接的远程用户设备可以
是与无线电话网络150进行通信的手持无线设备160、电脑或者其它
连接到因特网140的设备、还可以是其它能够与服务器130建立连接
的合适的设备。
这里应该理解的是，图1所示的系统100的特殊配置仅仅是为了
作为实例。而熟练的技术人员应该可以看出，本发明可以使用很大范
围选择的系统配置来实现。
图2显示了根据本发明的第二个显示实施方案的可行远程播放系
统200。系统200包括一个家庭环境210。它与家庭环境110相似，被
假设与特殊用户相联系的。家庭环境210包括手持无线设备112和一
个录像机220。根据本发明，录像机220是配置有一个服务器的独立
设备。该服务器可以按照常规方法与因特网140建立连接，并且可以
通过录像机220向远程用户设备传送多媒体内容。举例来说，它可以
通过无线电话网络150和因特网140向手持无线设备160传送多媒体
内容。服务器可以包含多媒体数据流功能、WAP功能、和/或其它的信
息处理功能。
在操作过程中，系统200允许远程用户设备与位于录像机220中
的服务器进行通信，以便于命令多媒体内容传送给远程用户设备。系
统200的这种操作方式完全类似于系统100，但是控制中心服务器130
的功能是与设备220结合为一体的。当然，系统200的家庭环境210
可以包括额外的消费电子设备，诸如电视、音频系统、PC等等。它们
每个设备都包括一个能够与远程用户设备建立通信的服务器。
尽管涉及到远程播放系统，但是系统100和200还可以用作其它
内容的传输，而并不限制于事先录制好内容的播放。举例来说，对电
视机、录像机、计算机或者其它设备接收到的广播信号进行实时传输
等等。
如前面所提到的，在图1和图2中所示的系统只是为了说明问题，
本发明还可以与大量其它系统结合为一体。举例来说，本发明可以被
用来与任何类型的消费电子设备相结合，它可以是电视机、置顶盒、
桌上型电脑、膝上型或者掌上型电脑、PDA、诸如录像机(VCR)的视
频存储设备、数字录像机(DVR)、TiVO设备等等，同时也可以是这
些设备的结合物。远程用户设备可以通过诸如因特网、宽域网、局域
网、世界广播系统、电缆网、卫星网、无线网络、或者电话网络的全
球计算机通信网络与这些消费电子设备进行通信，同时也可以是这些
类型网络的结合。
本发明可以用来实现远程多媒体在任何所希望的处理系统或设备
上，以除了这里提到的形式以外的任何应用形式传输或者播放。另外，
本发明还可以至少在存储在常规电子、磁性、或者光学存储介质或者
其它类型的存储器中的软件程序中实现，并由一个处理设备来执行。
举例来说，这个处理设备可以是图1所示的系统100中服务器130的
处理器。这些和在下面权利要求中的大量其它实施方案将使得熟练的
技术人员对本发明更加明了。