用丸片形糖果装饰可食基质的方法 【技术领域】
本发明涉及一种用丸片形糖果的图案装饰一个可食用基质的表面的方法。典型的可食用基质包括糖果糕点和烘烤食品。一种特别优选的可食基质是一个巧克力片。
背景技术
用糖果装饰的可食基质、如糖果糕点或烘烤食品长期以来一直是需要的。已经知道通过手工把糖果摆放在一个确定的图案中来装饰烘烤食品。一种可提供大量生产表面带有确定的糖果图案的可食基质的装置将是很有意义的。
另外，对新奇的巧克力产品有日益增长的需求。例如，近年来对具有卡通形象或节日象征符号的巧克力产品需求已经增加。但是人们仍继续希望为消费者提供更多新奇的巧克力产品。
特别是一种把一些丸片形糖果贴在一个确定图案中的巧克力片将受到高度的欢迎。这样一种产品的制备可以通过手工用一种食用胶将丸片形糖果粘在一个巧克力表面上来进行，但这种技术很难满足大量生产这种新奇巧克力产品的要求。
【发明内容】
本发明涉及一种用一个由丸片形糖果构成地图案装饰一个可食基质表面的方法。本发明中使用的可食基质包括糖果糕点或烘烤食品。烘烤食品例如包括饼干和杯形蛋糕。糖果糕点例如包括基本平的棒棒糖或巧克力片。本发明最为优选的可食基质是一个巧克力片。
该方法包括使多个丸片形糖果输入到一个安装在一个输送器上的给料器中，输送器具有多个携带杆。至少一组多个携带杆具有接纳丸片形糖果的凹槽，该组中携带杆中的凹槽布置形成一个预先确定的图案。丸片形糖果接纳在槽中，然后被输送器输送到一个转移站。形成预先确定图案的该组的丸片形糖果在转移站从凹槽转移到一个巧克力片的表面，并且以一个确定图案固定在巧克力片的表面。
本发明的另一个实施例涉及一种实施本发明方法的装置。本发明的另一个实施例涉及一种通过本发明方法制备的装饰的巧克力片。
【附图说明】
图1示出一个本发明方法中使用的斜面型输送器系统。
图2示出多个携带杆，这些携带杆构成几组携带杆，携带杆具有一些在一个预先确定的图案中接纳丸片形糖果的凹槽。
图3示出一个转移站，用于把丸片形糖果从一个斜面输送器系统转移到巧克力片上，同时保持由输送器系统完成的预先确定的糖果图案。
图4示出一个本发明方法中使用的筒型输送器系统。
图5示出本发明的方法中使用的筒型输送器系统的另一个视图。
图6示出一个具有接纳丸片形糖果的凹槽的携带杆的横截面，每个凹槽有一个真空连通出口。
图7示出一个用本发明方法制造的用M&M’s牌糖果装饰的心形巧克力产品。
【具体实施方式】
可以用本发明的方法装饰的可食基质可以是任何的形状。例如，可食基质的形状可以是长方形、方形、心形、圆形、三角形、卡通形象等。用丸片形糖果装饰的可食基质一般基本是平面的，但是也可以有一个非平面的表面。基本为平面的表面包括具有可食材料的突起边缘或区域以及凹陷的表面，这里使用的平面一词只是表示大体为平面的可食基质的上表面。
例如，一个这里作为可食基质的巧克力片可以有一个凸起的包围巧克力片周长的巧克力边缘，形成一个突起的巧克力框。同样，这里使用的巧克力片也可以包含一个装饰设计的模制特征，如卡通形象或节日标记。
本发明中使用的巧克力片可以是SOI(standard of identity)巧克力或非SOI的巧克力。本发明使用的巧克力片最好在它的上表面包含一些排列成预先确定的图案的凹陷。这些凹陷用于帮助接纳并安放丸片形糖果。这些凹陷在浇注巧克力片时形成。
丸片形糖果最好为球形或扁豆形的颗粒，如“M&M’s？”牌的巧克力糖果或“SKITTLES？”BiteSize糖果。其它可以在本发明中使用的糖果包括果冻豆、糖豆、肉桂豆等。本发明方法中使用的糖果最好为扁豆形状的糖衣糖果。
如果需要，糖果可以安放在巧克力片上的一个预先确定的深度中，以便为巧克力片表面的至少一部分提供保护。例如，可能希望保护一个巧克力片上形成图形的表面部分，使其不受由于运输期间的包装破损而可能产生的损坏。
本发明的方法使用一个输送器系统来实施，输送器系统带有一个安装在其上的给料器。图1示出一个带有一个给料器2的斜面型输送器1。多个携带杆3形成输送表面，输送表面形成一个机械驱动的连续回路。至少一组携带杆组4具有凹槽5，凹槽5用于接纳输入给料器2的丸片形糖果。特别是，每一个组4中的携带杆3的排列使凹槽5形成一个预先确定的图案。例如，图2示出一个组4中的携带杆的布置，其中凹槽5形成一个长方形图案。
正如这里使用的，预先确定的图案意味着图案不是一个随机的图案，而实际上是通过接纳丸片形糖果的凹槽5的位置预先确定的。预先确定的图案可以是任何样式。例如，图案可以形成装饰可食基质的框，或者形成一个形象或标记的形状。通过把具有凹槽5的携带杆布置在需要的位置来控制图案，以形成设计图案。图案不需要是有序的，而是由凹槽的位置预先确定。确定的图案可以是线形的，但不一定是直线，图案可以是一个连续的线形图案，如长方形、圆形或心形，或者不连续的线条图案，如字符。如这里所使用的，线形意味着由一个或多个线条来限定糖果图案，线条可以是直线或曲线，可以相交或者不相交。
本发明方法的实施首先是把多个丸片形糖果装入给料器2。输送表面移动到给料器下面的一个斜面上。这使丸片形糖果在携带杆3在给料器下移动时填充到接纳丸片形糖果的凹槽5中。滚或最好是刷子6帮助只允许已经填入凹槽5的丸片形糖果在携带杆移出给料器时继续随倾斜斜面移动。这种片形颗粒的斜面型输送系统是众所周知的，例如在美国专利5655453中进行了描述，该专利在此作为参考纳入本发明。但是，这种输送系统以前只是用于作为大批量的输送系统，没有用于形成转移给一个可食基质的确定图案。
前面已经描述了可以由一组携带杆4中的携带杆3的凹槽5限定的图案。显然，希望的图案可以通过排列在适当位置具有凹槽5的携带杆3来完成，因此当携带杆3组合在一起形成组4时便完成图案。同样很显然的是，可以通过在组4中使用一个或更多没有凹槽5的携带杆3来完成一个需要的图案。一个不连续图案需要的某些间隔可以通过改变斜面输送器和转移站/输送器系统的相对速度而达到。例如，如果放置4粒糖果，每个糖果在一个5英寸×7英寸(12.7cm×17.8cm)的巧克力片的一个角上，携带杆的布置中不需要有一个或多个空白的携带杆。可以取消这些空白的携带杆，并将携带杆的运动适当减慢，以便适应转移/输送器系统的需要。
一旦丸片形糖果被接纳到凹槽5中，它们就被输送到一个转移站7，图中所示位于输送器上的一个水平位置。转移站7用于从凹槽5拾取丸片形糖果，并且把这些糖果转移到一个可食基质上，如一个沿位于斜面输送器1附近的可食基质输送器9输送的巧克力片8上。如图1所示，巧克力输送器9在转移站7的下面通过，便于丸片形糖果从斜面输送器向可食基质输送器9上的可食基质(在此情况下是巧克力片8)移动，以便产生一个用丸片形糖果10装饰成一个确定图案的巧克力片。图1示出一个斜面型输送器系统和一个与之平行的可食基质输送器系统，装饰系统也可以是斜面输送器系统与可食基质输送器系统互相垂直。
丸片形糖果从携带杆3向一个可食基质、如巧克力片8的转移可以通过保持携带杆组形成的确定图案的任何方法在转移站7中进行。图3示出一个优选的转移站7，转移站7具有一些从滑动转移块12突出的抽吸零件11。抽吸零件11位于转移块12上，与携带杆3的一个组4中的糖果图案对应。因此，斜面输送器1在转移站7下同步移动一组丸片形糖果4，使每个丸片形糖果与抽吸零件11对准。一旦对准，则抽吸零件11下降到丸片形糖果上，并进行抽吸。抽吸零件11可以单独滑动，或者转移块12可以在垂直方向上移动，使抽吸零件接触糖果。这样，当抽吸零件上升时，丸片形糖果分别从它们的凹槽中移出。然后转移块滑动移到可食基质输送器9上。
与一个可食基质、如一个巧克力片8的输送同步，抽吸零件11下降，并且抽吸中断，便于把丸片形糖果放到巧克力片8上，同时保持所需的图案。转移块12、抽吸零件11、斜面输送器1和可食基质输送器9的同步运动可以用机械或电子的方式进行控制。
当可食基质是巧克力片8时，它最好具有可以接纳丸片形糖果的凹陷。正如前面指出的，这些凹陷将与预先确定的图案相对应，使一个丸片形糖果被输送到巧克力片8的每个凹陷中。当抽吸零件下降时，该垂直运动可以包括正的向下的力，帮助糖果牢固地“坐到”可食基质上，并最好是到巧克力片的凹陷中。
在一个优选实施例中，转移块12可以设计为具有布置在一个长方形网格中的用于抽吸零件11的通用安装插座。因此，可以将抽吸零件11放在转移块12中的所需图案中，并且保持用塞子封堵未使用的插座。这样的好处是可以快速改变图案，而不需要为每个新的设计制造新的抽吸零件单元。或者，一个特定图案的抽吸零件单元可以有一个板，作为至少可以快速改变到一个新图案的基础。用一种可食用胶将输送给可食基质、如巧克力片8的丸片形糖果固定在巧克力片8上。可食用胶例如可以是糖稀、玉米淀粉、淀粉胶和巧克力等。当可食基质是巧克力片时，可食用胶最好是巧克力。可以在丸片形糖果就位前，通过一个可食用胶施加站(未示)把可食用胶施加在可食基质上，可食用胶施加站位于转移站7的上游，并且在可食基质输送器9的上方。显然，可食用胶可以以与丸片形糖果要施加的图案的相同的图案施加在可食基质上。在一个特殊的优选实施例中，在将丸片形糖果放入凹陷中之前，把可食用胶涂在所述凹陷中。可能还需要在转移站的下游使用一个滚，帮助把丸片形糖果粘在巧克力片上。
当要放在一个确定图案中的扁豆形糖果具有商标或装饰时，如在一个“M&M’s？”牌的巧克力糖果上印有“m”时，最好所有就位的糖果都示出印出的设计。一个达到该效果的优选实施例是用美国专利4672892中描述的方法把“m”印在糖果的两面。因此，对于两面印刷的糖果，糖果可以装入给料器中，并且所有就位的糖果都有显示出的装饰，因此可以达到所希望的产品最终效果。在一个最为优选的实施例中，其装饰或标记有一个自身特殊方向的扁豆形糖果将排列成一个确定的图案，使所有的标记都在暴露的表面上呈现，并且都以确定的方式定位或对齐。
这可以通过在转移站7前在所述装置中加入一个转移凹版印刷站而达到。印刷站最好位于携带杆之上，位于携带杆在一个水平面上移动的一点，与美国专利5655453中所描述的类似。为了达到希望的效果，印刷站的刻印滚轮将使所需图象按照一个图案蚀刻到滚轮中，该图案与要置于巧克力片上的扁豆形糖果的图案相对应。蚀刻滚轮从一个墨槽中拾取医学上洁净的墨，然后与一个转移滚轮接触，转移滚轮拾取墨并且把墨转移到位于携带杆的一个确定图案的凹槽中的扁豆形糖果上。这样，所有糖果就在从转移站的携带杆上被拾起之前进行印刷，并且由于所有印刷的糖果都具有对齐的印刷图象，被转移的糖果也具有对齐的图象。显然，如果希望糖果上的装饰以某种其它方向进行布置，这可以很容易地通过这种方法达到，即把图案按所需方向刻印在蚀刻轮上。例如，“m”可以在长方形框的糖果上交替地从竖直方向偏转30度。
把糖果粘在巧克力片上的另一个实施例特别在于软化巧克力片中的用于保持糖果的空腔底部的巧克力。可以通过在空腔中引入一个非常细的“点”热源并且就在放入糖果前加热空腔的底部表面来实现这一点。使空腔底部表面软化并且使巧克力的温度不超过约33℃到35℃是很重要的，以避免使巧克力detempering，detempering可能造成巧克力起霜。在一个特殊实施例中，用于制造巧克力片的模具经过改进，在用于糖果的空腔底部留下一个附加巧克力的块或核。在该实施例中，点热源用于软化该巧克力块，然后该巧克力块作为可食用胶把糖果固定在巧克力片上。
也可以用一种图4所示的筒型输送器系统20实施本发明的方法。在该系统中，给料器21安装在滚筒22的倾斜部分上，如图4所示。和前面描述的斜面型输送器系统类似，图5所示的筒型输送器系统也包括多个具有接纳丸片形糖果的凹槽25的携带杆23。携带杆23排列成组24，使得组中的凹槽25形成一个预先确定的图案。
滚筒22的设计使从给料器拾取到凹槽25中的丸片形糖果受到真空抽吸。参照图6，这可以通过在给料站上或者在给料站后、在携带杆23的每个凹槽25中包括一个真空连通出口33并且把凹槽暴露于一个来自滚筒内的真空来实现，以便把丸片形糖果34保持在凹槽25中，直到丸片形糖果34到达转移释放点27。这可以很容易地通过在转移站所处的点使滚筒内部与真空源隔离来实现。
一个可食基质输送器29从滚筒22的下面通过，使丸片形糖果从接纳凹槽25转移到可食基质、如巧克力片上。当糖果到达要接纳糖果的巧克力片时，滚筒22输送丸片形糖果时施加给这些糖果的真空中断。因此，丸片形糖果从凹槽25中掉出来，并落入巧克力片28的相应凹陷中。可以通过在对应于转移释放点27的区域向滚筒内施加一个正的压力来帮助这种转移。这样就形成一个装饰的巧克力片30。
筒型输送器系统是同步的，使丸片形糖果与巧克力片中相应的凹陷相吻合，以形成装饰的巧克力片。筒型输送器系统还包括一个在丸片形糖果固定在巧克力片上的点施加一种可食用胶的可食用胶施加站31。可食用胶和它的施加已经在前面的斜面型输送器系统中进行了详细描述，并且它同样适用于筒型输送器系统。如果需要，可以使用滚轮32帮助丸片形糖果粘在巧克力片上。
本发明的方法可以有利地用于制备图7所示的具有装饰的巧克力片。已经特别针对一个巧克力片描述了本发明的方法，显然，本方法也可以用于其它可食用基质。
本发明的其它变型和修改对本领域技术人员是显而易见的。
获得一个带有糖果的确定图案的可食基质的另一方法为使用一种拾取和放置系统。这样的系统是公知的。可以使用一个拾取和放置系统从一个给料器或输送器系统拾取糖果块。输送器不需要有一个接纳凹槽的预先确定图案，因为糖果块通过放置系统进行操作，并且以在可食基质上产生一个预先确定图案的方式输送给可食基质。