带有喷墨打印机的照片成像系统 【技术领域】
本发明涉及一种使用至少一个喷墨打印机的照片成像系统，更具体地说，本发明涉及一种用于制作硬拷贝，例如一个照片效果的图像印品的照片成像系统，其中该图像来自于类似电子存储器、数据网络或曝光后的照相胶片等数据源。
背景技术
美国专利5,432,580参照图6和7描述了一种传统的照片成像系统，类似于一个袖珍型的摄影暗室。
图6表示一个公知的照片成像系统，它由一个胶片处理器2和一个打印机处理器3构成。
该胶片处理器2带有一个胶片设置单元4、各种处理容器6-11、一个干燥单元12、一个图像拾取单元13和一个胶片椎栈单元14。将曝光后的照相胶片，例如彩色负片17，卷起并放置在盒18内。在使该彩色负片17显影的过程中，用一个公知的端部夹具将该彩色负片17的第一端从该盒18中拉出，且该端部上粘接有一端纸19。该端纸19的中心处形成有节距相等的穿孔。这些穿孔与一环形带或带有许多突起的链齿相啮合，该突起的节距与穿孔的节距相同。利用上述啮合，可将胶片17输送进胶片处理器2中。
胶片设置单元4上装有盒18，该盒18使彩色负片17的端部与该端纸19连结在一起。随着端纸19的进给，该彩色负片17从盒18中被拉出并且被导引通过各种处理容器6-11。当该彩色负片17被完全拉出盒18时，一个切割器22切断该胶片的末端，使得该彩色负片17与盒18分离。正如人们熟知的，该处理容器6-11包括一个彩色显影容器6、一个漂白容器7、一个漂白-定影容器8、特级冲洗容器9和10、以及一个固化容器11。在该处理容器6-11中经过处理之后，该负片17在干燥单元12中通过热风干燥。该彩色负片17的端纸19离开干燥单元12，在图像拾取单元13按照下述方式生成表述该胶片17地原始画面的图像的信号之后，该胶片椎栈单元14的一个挂钩14a抓住该彩色负片17的端纸19。
在干燥处理之后，该彩色负片17立即进入图像拾取单元13，并在两个透明玻璃板23和24之间输送，同时读取其原始画面的图像。为了读取该原始画面的图像，在透明玻璃板23上安装一个光源单元27，该光源单元27由一盏灯25和聚光器透镜26组成。设置一台冷却风扇28以使空气围绕灯25流通。位于该透明玻璃板24下面的是一个狭缝板30、一个透镜31和一个CCD线性传感器32。在该彩色负片17的宽度方向上，在该狭缝板30上形成一条狭窄的裂缝。透过处于输送过程中的彩色负片17的光通过该狭缝板30和透镜31射在该彩色线性传感器32的光接受面上。
该彩色线性传感器32由许多排列成矩阵的CCD元件构成，且在每条CCD线上设有R、G、B彩色马赛克滤镜。也可以不用彩色图像线性传感器来逐线地读取图像，而是采用一个彩色图像面传感器随着胶片的进给而同步地即时读取胶片中的整个图像。图像读取电路33驱动该彩色线性传感器32读取与该胶片上的图像的一线相对应的图像数据。这些图像数据被发送给打印机处理器3。
在该打印机处理器3中，一个图像处理单元34处理来自该胶片处理器2的图像数据。在该图像处理单元34中，以一种公知的方式校正颜色和密度。带有经校正的颜色和密度的图像数据被发送给影像打印机单元35，以便打印并使一个彩色相纸36曝光，该相纸36由相纸处理器单元37显影，随后再被切割器38切断并被弹出到托架39上。
图7表示一个现有技术的打印机-处理器，用于执行彩色负片打印和影像打印。
该打印机-处理器带有一个使用经过显影的彩色负片17的第一曝光系统70和一个第二曝光系统76，从而当分另将三色滤色镜72-74插入打印光学通路75时，由该胶片处理器提供的三色彩色图像数据将会显示在一个单色阴极射线管71上，以便完成三色彩色画面的连续曝光。该第一曝光系统70主要用于根据先前处理过的胶片，额外打印另外的照片印品，而该第二曝光系统76用于显影新曝光的照相胶片并制作照片印品。
在该第一曝光系统70中，该光源单元80向要打印的彩色负片17的画面上发光，并通过打印透镜81使光聚焦在彩色相纸82上，从而在该相纸82上形成该图像画面。上述光源单元80包括一个光源83、三个滤色镜84-86，用于控制光的强度并对应于每种颜色使该光源83平衡、一个滤色镜驱动单元88，用于将三个滤色镜84-86插入打印光学通路87中、以及一个混频箱89，用于均匀地漫射上述强度受控制且经过色平衡的打印光。该彩色负片17被置于一个胶片载体90上，该载体以公知的方式将要打印的画面置于打印位置上。
该第二曝光系统76包括单色阴极射线管71、一个打印透镜95，用于使阴极射线管71中显示的图像聚焦在彩色相纸82上、以及一个滤镜设置单元96，用于使显示在阴极射线管71上的该图像的三色画面在该彩色相纸82上连续曝光。选定该第一和第二曝光系统70和76中的一个之后，可将平面镜97移入该打印光学通路87，也可以移出该打印光学通路87，从而使图像聚焦在彩色相纸82上。操纵一个选择单元98以便设置该平面镜97，使其或者从该打印光学通路87中缩回，到达其缩回位置，或者使该平面镜97以45度的倾斜角插入打印光学通路87中。也可以不使用上述平面镜97和选择单元98，而是按照一种公知的方式采用一个半平面镜或半棱镜来引导光线。可用一个TV摄影机100将该图像和彩色负片17显示在一个监视器阴极射线管101上。标号102表示一个快门驱动器，用于打开和关闭快门103。
打印好的彩色相纸82被输送到相纸处理器单元105中，该单元105带有一个用于贮存一卷彩色相纸82的相纸腔室106，以便缓冲打印速度和相纸显影速度之间的差别。此后，上述储存的预定长度的彩色相纸82在该处理容器107-111中显影，并被干燥滚筒113干燥，随后被一切割器114切断为每个画面，并弹出到打印托架115上。
发明概述
本发明的一个目的在于提供一种能简化并改善图像的打印操作的照片成像系统、打印机及方法。
本发明一方面提供一种照片成像系统，该系统结构紧凑，类似于一个袖珍型的暗室，该系统包括一个用于提供图像数据的图像数据源，该图像数据源可以是一个胶片处理器，该处理器包括前述胶片处理器的一个或多个功能部件，它可包含显影单元和干燥单元，用于对曝光后的照相胶片进行显影和干燥处理。该装置可以连续的方式对曝光后的照相胶片同时进行显影和干燥处理。此后，一图像扫描仪将该经过处理的照相胶片转换为任意物理形式的图像信号，例如电信号、光纤中的光信号等等，其中上述扫描仪可以是线性扫描仪或采用图像敏感元件阵列的扫描仪，例如CCD设备。此后，再将生成的表述处理后的照相胶片中的图像数据的电子图像信号传输给至少一个喷墨打印机，用以在纸张材料上打印图像，从而获得该经过曝光的照相胶片中图像的硬拷贝或图片印品。该图像数据源可以是直接提供数字数据的数据源，例如类似于记忆棒或数字式照相机的存储器等的存储器设备，或数据网络，例如互联网，以便用户可传输图像数据。相对于采用滤色镜和CRT设备的前述技术来说，使用喷墨打印机打印图像生成硬拷贝更具有优越性，这是因为喷墨打印机的结构更紧凑，因而相对于已知的现有技术的照片成像系统，可使本发明的照片成像系统体积更小、结构更紧凑。此外，喷墨打印机的维护和可靠性更好，这是因为相对于基于各种不同元件，例如平面镜、滤色镜和CRT设备的前述技术来说，喷墨打印机采用的复杂的机械设备更少。这在生态方面也是有好处的，因为生产本发明的系统消耗的资源较少。进而，使用喷墨打印机在生态方面也优于前述现有技术，因为使用了更少的化学物质。例如，在处理容器中无需现有技术所必需的特殊液体。
在优选实施例中，设置了多个喷墨打印机，用以根据提供的图像数据在纸张材料上打印图像。最好将多个打印机中的每一个都设置在一个带有纸张材料的输入和输出设备的模块中，以便各包含至少一个喷墨打印机的两个或多个模块可放在一起，或以简单的方式摞在一起，以便纸张材料可以被分配给各模块并且，最好是利用一个设置在模块中的纸张分配装置在打印处理结束后将纸张分类存放。用于分配纸张材料的进纸和出纸设备最好设置在每个模块中的基本相同的位置上，以便当这些模块处于特定设置时，例如模块摞在一起时，该进纸和出纸设备可与相邻模块的进纸和出纸设备共同作用。尽管最好将进纸和出纸设备设置在每个模块中的基本相同的位置上，但是也可以将不同类型的喷墨打印机设置在不同的模块中，以便打印不同幅面或不同质量，例如低解析度或高解析度的图片。
在优选实施例中，该纸张分配装置，例如进纸或出纸设备是切换元件，该元件根据加在该切换元件上的控制信号，可在切换元件的输入处接收一张纸，也可以将该纸张材料传输给该切换元件的至少两个输出口中的一个。总之，可电动地或根据软件切换上述进纸或出纸设备。例如将多个各包含至少一个喷墨打印机和至少一个输入切换元件的模块摞在一起，输入的纸张材料进入第一模块的输入切换元件的输入口处，此后基于用户对打印图像的需要，根据控制信号，该纸张材料或者被传输到与该模块的打印机相连的该切换元件的第一输出口处，或者被传输到该切换元件的第二输出口处，以便进入相邻模块的切换元件的输入口。这样，一张纸可被传输到一摞模块中的特定打印机中。为了采用同样的原理从每个模块中的各打印机中输出纸张，可在每个模块中设置一个输出切换元件，以便将打印好的图像输送到位于该模块中的托架上，或位于其它模块中的托架上，或者按照用户的需要输送到一个输出分选器上以便将打印好的图像分类存放。
在一个实施例中设有一些用于输纸的设备，例如输纸辊或输送已经被切为不同幅面的纸张的输纸设备。因此，例如，每个打印机可带有一个或多个单独的输纸设备，以便能打印各种幅面并使用不同质量的纸张，例如用于贺卡的纸张，
通常根据打印任务的分配，由打印机控制设备或打印机控制软件来操纵输纸设备或进纸设备。转换各打印机的输出部，以便将打印好的图像分类或将图像输送给一个单独的分选器。
在优选实施例中，由通过总线系统传输的信号控制不同模块中的打印机。可在各模块中设置接口，以通过总线系统通讯，还可以设置中央控制器在输入和/或输出和/或每个模块的至少一个喷墨打印机处控制切换元件，以便控制打印处理，使得最好能用一个或多个喷墨打印机实现连续的打印处理。
最好供给每个模块中的各喷墨打印机的墨水能通过与一个或多个中央腔室相连的供墨管线而设置在各模块中，最好不同颜色的墨水，例如可以设置在一个基础模块中，以便所有的喷墨打印机可通过一个或多个中央腔室获得墨水，本发明的照片成像系统在维护和使用方面是有优点的。每个模块中的供墨管线可与相邻模块中的供墨管线相接触，以便从第一，例如较低的模块中获得墨水，这些墨水一方面可供给各模块中的喷墨打印机，另一方面也可以输送到相邻模块中，供给其它的喷墨打印机。
在一个优选实施例中设有一个可驱动旋转的张力滚筒，该张力滚筒包括用于将纸张材料固定在该张力滚筒的弯曲面上的装置，从而利用本发明的至少一个喷墨打印机在该纸张上打印图像。喷墨打印机与该张力滚筒的位置关系可以是固定的。可在该张力滚筒的内部或外部设置一卷纸张材料的保持装置，该纸张材料可通过该张力滚筒弯曲面上的一个窄缝从其内部被输送到外部，或通过其它传输装置输送到其外部，以便打印时自动供纸，并且可减少由于将纸张切成或连成不同幅面而造成的纸张材料的浪费。关于张力滚筒及其优选实施例的教导可参见申请人的欧洲专利EP1009158A1，在此作为参考。
多个喷墨打印机例如，采用上述模块技术摞在一起时也可以使用上述张力滚筒。因此，可利用一个或多个张力滚筒为每个单个的喷墨打印机或喷墨打印机形成的组供纸。可通过总线系统控制每个张力滚筒，该总线系统也可以传输图片数据或用于打印机或相关的切换元件的控制信号。
在一个优选实施例中，在本发明的照片成像系统中设置一个接口，以便将该系统与外部设备或数据网络，例如互联网相连。因此，图片数据或用户对图片硬拷贝的特殊要素的指令可通过数据网络从终端，例如用户的个人计算机发送到本发明的照片成像系统中。用户选择的图片印品的要素可以是，例如硬拷贝的特殊幅面、选择特殊的纸张材料或选择打印所需的分辨率或图片质量。根据这些用户指令，可控制本发明的照片成像系统打印所需的硬拷贝。
此外，还可以显影并扫描用户的经过曝光的照相胶片，以生成数字图像数据，并将该图像数据通过数据网络，例如互联网发送给用户。此时用户可以决定要打印哪个图片。此外，可由用户作出上述有关要打印的图片要素的选择，并将其发送给本发明的照片成像系统。
本发明的照片成像系统中设置的接口还可用于电子商务的所有用途，例如胶片显影和/或打印硬拷贝的电子付费。
在本发明的总体方面中，根据从曝光后的照相胶片获得的图像数据打印图像的打印机是一台喷墨打印机，该打印机可包含上述或下述的其它特征。
本发明的另一方面指向一种获得打印图像的方法，其中，第一步是从图像数据源获取图像数据。这可以通过，例如处理曝光后的照相胶片来获得打印图像，这其中包含使曝光后的照相胶片显影、并扫描该经过显影的胶片，以生成表述照相胶片中的图像的图像信号。也可以使用上述直接提供数字图像数据的数据源。此后使用至少一个喷墨打印机根据生成的图像信号打印图像。
附图的简单说明
参照附图读过本发明优选实施例的详细描述后，本发明的优点将更加明显，其中：
图1是概要图，表示本发明一个照片成像系统的优选实施例；
图2是概要图，表示多个模块的设置布局，其中每个模块包含一个喷墨打印机，这些打印机摞在一起用于打印图像；
图3是一个张力滚筒的透视图；
图4是本发明一个实施例的框图；
图5是本发明另一个实施例的框图；
图6是一个概要图，表示现有技术的一个照片成像系统；
图7是一个概要图，表示现有技术的打印机处理器。
发明的详细描述
图1表示本发明的照片成像系统的一个优选实施例的概要图。在图1中与现有技术的照片成像系统中的设备相同的设备，用如图4所显示和描述的相同的标号表示。
图像读取电路33基于从处理过的胶片读取到的图像数据，将数据输出到图像处理器34中，该处理器34可处理图像信号，以便校正颜色和密度或图像的其它特性。图像处理器34处理过的图像数据被发送给喷墨打印机40，用于生成该图像数据的硬拷贝， 例如照片效果的印品。喷墨打印机34输出的纸张材料被切割器38切断，然后被弹出到托架(未表示)上。如果采用的纸张材料已经被切成特定尺寸，则可省略该切割器38。接口41与图像处理器34和喷墨打印机40形成双向通信。图像处理器34输出的数字图像信号可通过该接口41传递给一数据网络，例如互联网，以便将这样的图像数据发送给客户。用户可以进一步处理该图像数据，并将进一步处理过的图像数据通过该接口41发送回来，发送给图像处理器34或直接地发送给喷墨打印机40，以获得所需的硬拷贝。用户也可以简单地向本发明的照片成像系统发送打印指令，该指令将被译成控制信号，作用于喷墨打印机40和/或切割器38。
图2表示一摞模块M1-M6，每个模块中包含要在本发明中使用的喷墨打印机P1-P6。一个基本模块M0设置在模块M1的下面，而一个顶端模块M7位于最上面的模块M6之上，作为该摞模块的盖子。对于这种设置，申请人为“Vorrichtung zum Bedrucken von Blanmaterial”的欧洲专利申请no.00105345.3中提到了这些打印机模块，包括其设备的构造和功能，该申请在此作为参考。通常，示出的模块仅表示本发明的一个实施例，因此，可采用例如，不同数目的打印机。
纸张材料置于一卷筒R上，并且通过一个切割器C切为单张的纸张S。将这些纸张S供给基本模块M0，根据第一切换元件WE的设置，可以供给喷墨打印机P0打印，也可以将该纸张传输给相邻的模块M1。如果该纸张材料S被传输给相邻的模块M1，则该纸张从切换元件WE的外部输出口输出并输入到模块M1的切换元件WE中。与在基本模块M0的切换元件WE中的情况相同，该纸张材料S或者被导入模块M1的打印机P1，或者被导入相邻的模块M2中的切换元件。在纸张材料S传输到所需模块中的所需打印机中，并被打印之后，该纸张材料被输出到各模块的输出切换元件WA中。根据该输出切换元件WA的设置，纸张材料S可被传输到该模块的托架P中，也可以按照不同用户的指令，被传输到位于当前模块的上面或下面的相邻模块中，以输出印品。
每个输入切换元件WE带有一个外部输入1，该输入1可按照水平、垂直或倾斜的方式接收纸张材料S。设置一个外部输出2，以便按照所需的方向将输入的纸张材料S输出到，例如，相邻的模块中。设置一个内部输出3，以便将输入的纸张材料S输出到各模块中的打印机P内。
该输出切换元件WA带有一个内部输入6，用于从该打印机P中获取打印好的纸张材料S；一个外部输入4，用于从外部，例如从相邻的模块M输入该纸张材料；一个第一外部输出5，用于将该纸张输出给，例如相邻的模块；以及一个第二外部输出7，用于将该纸张输出到，例如托架F中。
该基本模块M0带有一个用于不同颜色墨水的腔室IT，该不同颜色的墨水可通过设置在各模块中的管线而被输送到不同模块中的喷墨打印机P中。
通常，最好如下所述地构成所述模块，特别是输入和输出切换元件WE和WA：将一些模块摞起来，同时使得该切换元件WE和WA的输入和输出部对齐，即水平或垂直设置，以便于纸张S的传送。
图3表示一个内部带有保持装置120的张力滚筒100，该保持装置用于将纸张材料M固定在卷筒130中。在该张力滚筒的表面110上设有一个狭缝140，可供纸张材料M从该张力滚筒100的内部输送到其外表面110。在狭缝140附近设置一个夹持装置160，以便夹住该纸张材料M。利用卷筒152和153输出该纸张材料M在通过狭缝140之后，在该张力滚筒100的表面上导引该纸张材料M，并利用夹持装置，例如夹具160固定该纸张材料M。当在该张力滚筒100的外部输送纸张材料M时不启动马达190。用夹具160固定该纸张材料M之后，马达190驱动该滚筒100沿箭头D的方向旋转。
包含一些打印头201-206的喷墨打印机200可在该纸张材料M上打印图片。打印过程结束之后，再次旋转滚筒100，将夹具160移到张开的位置，以便只有一个设置在滚筒100外部的卷筒，或马达190固定该纸张材料M，它可处于不同于图3所示的位置。切割器170切断该纸张材料M的打印好的部分的末端，以便不浪费纸张材料地形成不同式样的照片印品。
图4是表示本发明一个实施例的框图。通常任何示出的输入设备均可用作唯一的用于提供图像数据的图像数据源。但是，也可以采用两个或多个示出的输入设备的任意组合。经过曝光的胶片可以用作提供图像数据的数据源，但该胶片应该是经过处理和扫描的。如果用已经过处理的胶片作为数据源，则原处理步骤可以省略，直接扫描该经过处理的胶片即可。此外，本发明还可以采用幻灯片、印品或想要打印的图像的其它图形表现形式，通过扫描要打印或者进行其它处理的图像的各种表现形式来生成图像数据。用于提供图像数据的其它设备还可以是存储器设备，例如记忆棒、CD、DVD、磁盘或其它能存储数据的已知存储设备。可使用例如光盘驱动器直接读取这些存储设备。此外，还可以通过网络传输图像数据，从图像数据源到本发明的输入设备之间可以建立任何数据连接。因此，可以使用例如调制解调器通过电话线来传输图像数据。也可以用其它网络，例如互联网来接收要打印的图像数据，因此用户可例如，向本发明的照片成像系统发送一封附有图像数据的电子邮件。用户还可以通过移动电话传输例如用照相机拍摄的照片，使用无线数据传输来获得图像数据。通过上述方式获得的图像数据被供给图像处理设备，在图4示出的实施例中，该图像处理设备是一个市场出售的PC机。通过数字数据输入，例如接口来接收数字数据，如果有必要也可以经过一个或多个处理步骤，例如图像增强，从而例如，可从一个模糊的图像生成清晰的图像，或校正照相机的例如透镜系统的成像设备中产生的例如系统误差等所导致的象差。其它图像处理步骤还有图像变换，例如图像加亮，或者按照用户的需要增加人工要素，例如人工烟雾或雪。进而，还可以对图像进行彩色管理，其中可调整或校正色调，或校正gamma曲线。此后，未处理的图像或经过上述一个或多个步骤处理过的图像数据被传输给数据储存装置和/或数据打印装置。可设置多个数据输出设备，例如接口通过网络，例如互联网来传输经过处理的图像数据。还可以设置其它输出装置，例如光盘驱动器或其它装置来写数据。
输送给数据打印设备的数据可以输出到一个或多个打印机中，以获得图像数据的硬拷贝，然后根据用户的需要通过分选器来分类保存。
图5表示本发明的另一个实施例，其中用打印机的集合体代替了图4所示的普通打印机设备。从数据打印设备输出的数据传输给多个打印机，这些打印机可根据用户的指令打印不同幅面、质量等的图像，其中上述指令具有与图片相关联的数据形式，并单独或与图片图像数据一起传输。打印机集合体中的第一打印机，例如可打印贺卡，可与该打印机相关联地设置一个单独的进纸器，用于输送一定质量的未打印的贺卡。第二打印机，例如可打印第一种幅面的图片，并从纸卷供纸。第三打印机，例如可打印第二种幅面的图像，并且它使用的纸张材料是预先切好，以打印例如全景图的。还可以设置其它打印机，根据用户的指令打印图片。从各打印机中输出的打印好的图片被输送给一个分选器，该分选器按所需顺序分选打印好的图片，从而例如，将第一用户的图片输出到第一托架上，将第二用户的图片输出到第二托架上等等。还可以以其他方式安排图片，使得分选器可例如，将特定用户的第一组图片印品输出到第一托架上，而将打印图片的第一拷贝件输出到第二托架上等等。总之，该分选器根据用户的指令，将一个或多个打印机打印的图像输送到一个或多个托架上，如果例如，一个用户的所有打印任务还没有全部完成，而且要求只有该用户的一套完整的打印好的图像才可以输出到特定托架上时，也可以将特定图像存储在分选器中。