图像处理设备、图像处理系统和图像处理程序.pdf

一种接收从信息处理装置发送的打印数据的图像处理设备，其包括：当数据是机密打印数据时，存储接收到的打印数据及其ID信息的存储装置；允许输入ID信息的输入控制部；以及控制器，其具有以下功能：当检测到ID信息的输入时，输出与输入的ID信息相对应的机密打印数据的功能；以及在没有做出打印请求的状态持续固定时间段时，将图像形成部从正常电力状态切换到节电状态的功能。当机密打印数据已经存储在存储装置中时，控制器在图像形成部转变到节电状态之前向信息处理装置给出图像形成部将转变到节电状态的通知，并且当控制器接收到来自信息处理装置的用以推迟图像形成部转变到节电状态的延期请求时，控制器将所述转变延迟预定时间段。

1.  一种图像处理设备，其从经由通信网络连接到该图像处理设备的信息处理装置接收打印数据以及关于所述信息处理装置的发送者信息，形成可打印数据形式的打印数据，并通过图像形成部打印出数据，所述图像处理设备包括：
机密打印确定部，其确定所述打印数据是否是机密打印数据；
存储装置，其存储所述机密打印确定部检测到的机密打印数据和与所述机密打印数据一起发送的ID信息；
输入控制部，其允许输入ID信息以执行所述机密打印数据的打印处理；以及
控制器，其具有以下功能：当检测到ID信息的输入时，输出与输入的ID信息相对应的机密打印数据的功能；以及在没有对所述图像处理设备做出打印请求的状态持续固定时间段或更长时间段时，使所述图像形成部从正常电力状态转变到节电状态的功能，
所述图像处理设备的特征在于，当所述图像形成部从所述正常电力状态转变到所述节电状态，同时机密打印数据存储在所述存储装置中时，所述控制器在转变发生之前向所述信息处理装置给出所述图像形成部将转变到所述节电状态的通知。

2.  如权利要求1所述的图像处理设备，其中在已经向所述信息处理装置给出所述图像形成部转变到所述节电状态的通知后，当接收到来自所述信息处理装置的用以推迟所述图像形成部转变到所述节电状态的延期请求时，所述控制器延迟所述图像形成部到所述节电状态的转变。

3.  如权利要求2所述的图像处理设备，其中当接收到来自所述信息处理装置的所述延期请求时，所述控制器根据所述延期请求所指示的指定延期时间来延迟到所述节电状态的转变。

4.  如权利要求2所述的图像处理设备，其中当所述控制器接收到多个延期请求时，并且如果所述延期请求所指示的延期时间不同，则所述控制器选择所述延期请求所指定的延期时间当中最长的延期时间，以将到所述节电状态的转变延迟所选择的延期时间。

5.  如权利要求1所述的图像处理设备，其中当所述控制器向所述信息处理装置给出所述图像形成部转变到所述节电状态的通知，并且没有接收到来自所述信息处理装置的用于延期的响应时，所述控制器从所述存储装置中删除从所述信息处理装置发送的机密打印数据。

6.  如权利要求1所述的图像处理设备，其中所述存储装置包含记录打印数据的作业表和记录机密打印数据的机密作业表，并且在输入了ID信息时，与输入的ID信息相对应的机密打印数据从所述机密作业表被转送到所述作业表中。

7.  如权利要求1所述的图像处理设备，其中所述图像形成部的所述节电状态包括多种节电模式，并且每次所述图像形成部转变到每种节电模式时，所述控制器在转变到节电模式之前，为所述信息处理装置给出所述图像形成部将转变到所述节电模式的通知。

8.  一种图像处理程序，用于使计算机实现如权利要求1所述的图像处理设备的功能。

9.  一种图像处理系统，在该图像处理系统中，图像处理设备从经由通信网络连接到该图像处理设备的信息处理装置接收打印数据以及关于所述信息处理装置的发送者信息，形成可打印数据形式的打印数据，并通过图像形成部打印出数据，所述图像处理系统的特征在于
所述信息处理装置包括通知部，在所述信息处理装置接收到所述图像形成部将从正常电力状态转变到节电状态的通知之后，所述通知部发送用于延迟所述图像形成部到所述节电状态的转变的延期请求，并且
所述图像处理设备包括：
机密打印确定部，其确定所述打印数据是否是机密打印数据；
存储装置，其存储所述机密打印确定部检测到的机密打印数据和与所述机密打印数据一起发送的ID信息；
输入控制部，其允许输入ID信息以执行所述机密打印数据的打印处理；以及
控制器，其具有以下功能：当检测到ID信息的输入时，输出与输入的ID信息相对应的机密打印数据的功能；以及在没有对所述图像处理设备做出打印请求的状态持续固定时间段或更长时间段时，将所述图像形成部从所述正常电力状态切换到所述节电状态的功能，
当所述图像形成部从所述正常电力状态转变到所述节电状态，同时机密打印数据存储在所述存储装置中时，所述控制器在转变发生之前向所述信息处理装置给出所述图像形成部将转变到所述节电状态的通知，此后，当所述控制器接收到来自所述信息处理装置的用以推迟所述图像形成部到所述节电状态的转变的延期请求时，所述控制器延迟所述图像形成部到所述节电状态的转变。

图像处理设备、图像处理系统和图像处理程序
技术领域
本发明涉及用于通过通信线路如LAN(局域网)从信息处理装置如远程个人计算机(称为PC)接收图像数据，并对接收到的图像数据执行图像处理和产生打印输出的图像处理设备、图像处理系统和图像处理程序，并且特别地，本发明涉及用于在接收到机密打印作业时恰当地执行机密打印处理的图像处理设备。
背景技术
作为打印出从外部接收的图像数据的图像处理结果的图像处理设备，具有诸如打印功能、扫描功能、传真功能和复印功能的基本功能和其它各种功能的所谓的多功能外围设备(MFP)，已经得到了普遍使用。特别地，随着通信网络技术近来的发展，能够与其它多功能外围设备、打印机、复印机、扫描仪装置、传真机或图像处理器和PC等协同地执行各种图像相关处理(如传真数据的发送和接收处理，网络打印处理，扫描图像的转送处理)的图像处理系统已经有了迅速的发展。
在这样的图像处理系统中，图像处理设备通过通信线路如LAN等，从远程PC、传真机和其它信息处理装置接收打印作业、发送的传真作业等。然后，图像处理设备对包含在这些作业中的图像数据实施各种处理，并输出图像处理结果给图像形成部，在这里，与这样得到处理的图像数据相对应的打印处理得以实施和输出。
近来，基于与信息处理相关的安全意识的提高的当前趋势，这样的设备的使用正在普及：其具有通过预先登记每个接收作业的图像ID信息如口令、PIN号等，以便禁止第三人操纵这样登记有图像ID信息的打印作业，来防止打印作业的内容被第三人看到的保密功能。
然而，当从某个信息处理装置接收的打印作业的打印数据是机密信息时，如果打印数据是直接打印输出的，则会出现这样的情况：即使在用户从信息处理装置给出打印命令后用户立即前往作为指定输出端的图像处理设备所在的位置，指定打印的打印数据的打印处理已经被打印出。结果，存在着打印数据的打印材料在应该接收它的用户之前被第三人看到的担心。
作为执行适当的图像处理同时保持从通过通信线路连接的信息处理装置接收的机密信息的机密性的设备，存在专利文献1(特开平10-243134)公开的一种已知配置。专利文献1的传真机从终端接收指定待输出的打印作业是机密作业还是普通作业的信号，并且如果作业被指定为普通输出，则开始添加有终端号信息的作业的打印操作。相反，如果作业被指定为机密输出，则机器仅在用户输入了有效口令时开始打印操作。专利文献1还公开了这样的特征：如果操作者在机密输出从终端被指定后的预定时间段内没有输入口令，则机密信息的打印作业被取消，且该效果的通知被提供给终端并显示在终端的显示器上。
然而，配备有机密处理功能的多数图像处理设备，包括上述传真机，必然伴有打印输出的接收变迟的问题，因为包括机密信息的打印数据是仅在用户到达图像处理设备后输出的。
而且，近来的图像处理设备(图像形成设备)如MFP等通常被设置成，如果预定时间段(几分钟到十多分钟)已经逝去而没有任何打印操作，则为了必要地节省熔凝器单元的能量，设备状态从正常电力被供应到熔凝器单元的状态(将在下文中称为“正常电力状态”)改变为供应到熔凝器单元的电力量被降低的状态(将在下文中称为“节能模式”)，或者改变为对熔凝器单元供应的电力被关断的状态(将在下文中称为“熔凝器关断模式”)。如果用户在图像处理设备处于其节电状态如节能模式或熔凝器关断模式时前往图像处理设备以打印出机密打印作业，则用户必须等到熔凝器单元升温到预定水平，从而使打印输出的接收发生延迟。
发明内容
本发明是考虑到传统图像处理设备的上述问题而做出的，因此本发明的目的是提供一种新颖的和改进的图像处理设备、图像处理系统和图像处理程序，其能够防止用户对机密打印数据的打印输出的接收由于设备转变到节电状态而被延迟。
为了实现上述目的，根据本发明，提供了一种图像处理设备，其从经由通信网络连接到其上的信息处理装置接收打印数据以及关于信息处理装置的发送者信息，形成可打印数据形式的打印数据，并通过图像形成部打印出数据，所述图像处理设备包括：确定打印数据是否是机密打印数据的机密打印确定部；存储机密打印确定部检测到的机密打印数据和与机密打印数据一起发送的ID信息的存储装置；允许输入ID信息以执行机密打印数据的打印处理的输入控制部；以及具有如下功能的控制器：当检测到ID信息的输入时，输出与输入的ID信息相对应的机密打印数据的功能；以及在没有对图像处理设备做出打印请求的状态持续固定时间段或更长时间段时，使图像形成部从正常电力状态转变到节电状态的功能。所述图像处理设备的特征在于，当图像形成部从正常电力状态转变到节电状态，同时机密打印数据存储在存储装置中时，控制器在转变发生之前向信息处理装置给出图像形成部将转变到节电状态的通知。
因为利用该配置，用户可在图像处理设备的图像形成部转变到节电状态之前发送打印输出的机密打印作业，所以可以在图像形成部转变到节电状态之前执行机密打印数据的打印输出。因此，可以防止第三人在命令打印出机密打印数据的用户接收打印输出之前预先拾取打印输出，使得可确保机密打印数据的机密性。
在上述配置中，在已经向信息处理装置给出图像形成部转变到节电状态的通知后，当接收到来自信息处理装置的用以推迟图像形成部转变到节电状态的延期请求时，控制器可延迟图像形成部到节电状态的转变。
因为利用该配置，用户可以推迟图像处理设备转变到节电状态以便在所需的时间打印出机密打印数据，所以可以预先防止用户对机密打印数据的打印输出的接收被延迟。
在上述配置中，当接收到来自信息处理装置的延期请求时，控制器可根据延期请求所指示的指定延期时间来延迟到节电状态的转变。此外，当控制器接收到多个延期请求时，且如果延期请求所指示的延期时间不同，则控制器可以选择延期请求所指定的那些延期时间当中最长的延期时间，以将到节电状态的转变延迟所选择的延期时间。
因为利用该配置，用户可指定打印出机密打印数据的所需的时间，所以可以保护机密打印数据的机密性并且防止由于图像处理设备转变到节电状态而使用户对机密打印数据的打印输出的接收被延迟。
在上面的配置中，当控制器向信息处理装置给出图像形成部转变到节电状态的通知，并且没有接收到来自信息处理装置的用于延期的响应时，控制器可从存储装置中删除从信息处理装置发送的机密打印数据。
因为利用该配置，从存储装置如HDD等中除去用户没有安排即将要打印出的打印数据，所以可以确保存储装置的容量中有余量。
在上面的配置中，可以构建成使得存储装置包含记录打印数据的作业表和记录机密打印数据的机密作业表，并且在输入了ID信息时，与输入的ID信息相对应的机密打印数据从机密作业表被转送到作业表中。
因为利用该配置，转送到作业表的机密打印数据被首先打印出来，所以命令机密打印数据的用户可以接收到其打印输出而不用等待。
在上面的配置中，可以构建成使得图像形成部的节电状态包括多种节电模式，例如节能模式和熔凝器关断模式，并且每次图像形成部转变到每种节电模式时，控制器就在转变到节电模式之前，为信息处理装置给出图像形成部将转变到节电模式的通知。
因为利用该配置，可以在每次图像形成部转变到每种节电模式时推迟转变到节电状态的时间，所以可以更有效地防止由于转变到节电状态而使用户对机密打印数据的打印输出的接收被延迟。
此外，为了解决上面的问题，本发明提供了图像处理程序，用于使计算机实现上述图像处理设备的功能。
因为利用该配置，通过事先安装上述图像处理程序到图像处理设备中的存储装置如ROM等中，所以可以在图像处理设备转变到节电状态之前打印出机密打印数据，并且也可以保持机密打印数据的机密性。
为了实现上面的目的，根据本发明，提供了一种图像处理系统，在该图像处理系统中，图像处理设备从经由通信网络连接到其上的信息处理装置接收打印数据以及关于信息处理装置的发送者信息，形成可打印数据形式的打印数据，并通过图像形成部打印出数据。所述图像处理系统的特征在于，信息处理装置包括：通知部，在信息处理装置接收到图像形成部将从正常电力状态转变到节电状态的通知之后，该通知部发送用于延迟图像形成部到节电状态的转变的延期请求。并且所述图像处理设备包括：确定打印数据是否是机密打印数据的机密打印确定部；存储机密打印数据和与机密打印数据一起发送的ID信息的存储装置，所述机密打印数据是已经由机密打印确定部确定为是机密打印数据的打印数据；允许输入ID信息以执行机密打印数据的打印处理的输入控制部；以及具有如下功能的控制器：当检测到ID信息的输入时，输出与输入的ID信息相对应的机密打印数据的功能；以及在没有对图像处理设备做出打印请求的状态持续固定时间段或更长时间段时，将图像形成部从正常电力状态切换到节电状态的功能。当图像形成部从正常电力状态转变到节电状态，同时机密打印数据存储在存储装置中时，控制器在转变发生之前向信息处理装置给出图像形成部将转变到节电状态的通知，此后，当控制器接收到来自信息处理装置的用以推迟图像形成部到节电状态的转变的延期请求时，控制器延迟图像形成部到节电状态的转变。
因为该配置使得可以在图像处理设备转变到节电状态之前执行打印输出，并且可以在所需的时间打印出机密打印数据，所以可以防止用户对打印输出的接收被延迟并保持机密打印数据的机密性。
如所上述，根据本发明，在图像处理设备转变到节电状态如节能模式、熔凝器关断模式等之前，向命令机密打印作业的用户侧的信息处理装置给出图像处理设备将转变到节电状态的通知。因此，用户能够在图像处理设备转变到节电状态之前使打印输出完成。
此外，因为在图像处理设备转变到节电状态之前，向用户侧给出转变到节电状态的通知，所以用户侧可以向图像处理设备做出用以推迟到节电状态的转变的开始时间的延期请求，使得可以事先防止由于图像处理设备转变到节电状态而使用户对机密打印数据的打印输出的接收被延迟。
附图说明
图1是示出本发明第一实施例的图像处理设备的示意性架构的整体配置图；
图2是示意性地示出同一实施例的图像处理设备的电气架构的框图；
图3是示出典型的机密打印处理的操作的操作流程图；
图4是示出在同一实施例的图像处理设备中执行机密打印处理时，写入到RAM中的作业表和机密作业表的实例的图表；
图5是示出在同一实施例的图像处理设备中执行机密打印处理时，写入到RAM中的作业表和机密作业表的实例的图表；
图6是示出在同一实施例的图像处理设备中执行机密打印处理时，写入到RAM中的作业表和机密作业表的实例的图表；
图7是示出在同一实施例的图像处理设备中执行机密打印处理时，写入到RAM中的作业表和机密作业表的实例的图表；
图8是示出在同一实施例的图像处理设备中执行机密打印处理时，写入到RAM中的延期请求记录表的实例的图表；
图9是示出同一实施例的图像处理设备中的机密打印处理的操作流程的流程图；
图10是传统图像处理设备中的机密打印处理的操作流程的时间图；
图11是示出本发明第一实施例中的机密打印处理的操作流程的时间图；
图12是示出本发明第二实施例的图像处理设备中的机密打印处理的操作流程的流程图；
图13是示出在同一实施例的图像处理设备中的机密打印处理中的步骤S105检测到熔凝器尚未就绪时，机密打印处理的随后序列的操作流程的流程图；并且
图14是示出同一实施例中的机密打印处理的操作流程的时间图。
具体实施方式
本发明的优选实施例将在下文中参考附图详细说明。在说明书和附图中，具有基本相同功能和配置的部件将分配以同一附图标记，使得重复说明得以省略。
(第一实施例)
首先参考附图详细说明本发明的图像处理设备应用于MFP(多功能外围设备)的第一实施例的配置。图1是该实施例的图像处理设备的示意性架构的整体配置图。
在该实施例中，图像处理设备100具有所谓的正面易接触(front-accessible)装配型(build-up type)架构，其中图像读取器110、图像形成部210和纸张进给部250分别设置在顶部、中部和底部。由透明玻璃制成的原稿台111设置在该图像处理设备100的顶部。从堆叠多张原稿的原稿设置托盘逐张自动进给原稿的自动原稿进给器112设置在原稿台111上。后处理单元260安装在图像形成部210的一侧，同时也充当安装基座的多层纸张进给单元270设置在纸张进给部250的下方。
位于原稿台111下方的图像读取器110包括第一扫描单元113、第二扫描单元114、光学透镜115和作为光电换能器的CCD线传感器116，并且与自动原稿进给器112相关联地操作以在预定曝光位置相对地扫描并读取设置在原稿台111上的原稿的图像。第一扫描单元113包括：光源灯单元1，其具有用于照射原稿表面的光源灯1a；和第一反射镜2a，其在预定方向上反射来自原稿的光的反射图像。光源灯单元1的照射强度由光强度传感器3(参见图2)检测。第二扫描单元114包括第二反射镜2b和第三反射镜2c，它们把从第一反射镜2a反射开的来自原稿的光的反射图像引导到作为光电换能器的CCD线传感器116。光学透镜115聚焦并将来自原稿的反射光的图像形成到CCD线传感器116的光接收表面上。
图像形成部210包括：以预定电位使感光鼓222充电的主充电器223；通过根据从原稿读取器110或未示出的外部装置转送的图像数据发射激光束而在感光鼓222上形成静电潜像的激光扫描单元(下文中被称为LSU)227；从显影辊228供应调色剂至感光鼓222上形成的静电潜像以形成显影的调色剂图像的显影装置224；转印感光鼓222上形成的调色剂图像到纸张上的转印装置225；在转印步骤后收集残留在感光鼓222上的调色剂等的清洁装置226；以及在转印步骤后分离纸张与感光鼓222的分离器229，并且图像形成部210将基于所需的图像数据而形成的调色剂图像转印至作为打印介质的纸张上从而执行打印操作。
LSU 227包含照射基于图像数据调制的激光束的半导体激光器11，旋转从而在主扫描方向上偏转激光束的多角镜12，以及其它未示出的透镜组。多角镜12由电机13驱动。电机13的旋转速度由速度传感器14检测。
图像形成部210包括作为熔凝器装置的熔凝器单元217，用于通过加热和按压其上转印有调色剂图像的纸张而熔凝或定影纸张上的调色剂图像。熔凝器单元217包括一对辊子，也就是位于上侧的加热辊21和位于下侧的加压辊22。加热辊21具有加热器21a，并且加热辊21的温度由温度传感器23检测。形成在熔凝器单元217的输出侧的是转向路径(switchback path)221，用于反转纸张的移动方向，使得当选择在纸张的两面上形成图像的双面图像形成模式时，纸张的后端被引导到前方。
调色剂图像已经由熔凝器单元217定影到其上的纸张按照需要，由排纸辊219通过转向路径221引导到后处理单元260。在该后处理单元260中，纸张经历后处理如钉书钉装订、打孔和/或类似处理，并被排出到托盘261上。
纸张进给部250包括：安装在主体侧面上的手动进给托盘254；双面单元255；纸张进给托盘251；设置在多层纸张进给单元270中的纸张进给托盘252和253。这些纸张进给托盘251至254每个均堆叠多张纸。纸张进给部250包含纸张输送部，该纸张输送部包括：从纸张进给托盘251至254上的纸堆中逐张拾取最上面的纸张P从而向图像形成部210传送纸张的纸张进给辊256；输送进给的纸张至图像形成部210中的感光鼓222和转印装置225之间的转印站(transfer station)的多个输送辊258；以及在进给的纸张被传送到转印站之前，定位进给的纸张的前端使其与感光鼓222上的调色剂图像配准的配准辊257。双面单元255连接到转向路径221，用于在选择了双面图像形成模式时反转纸张并暂时将纸张保持为打印面倒置。这里，双面单元255被构造成可与通常的纸张进给托盘互换。
接下来，参考附图说明本实施例的图像处理设备的电气架构。图2是示意性地示出本实施例的图像处理设备的电气架构的框图。
图像处理设备100包括作为整个设备的控制器的主CPU(中央处理单元)41，以及已经存储了用于控制每个功能部分的控制程序的ROM(只读存储器)42和RAM(随机存取存储器)43。图像存储器44、图像处理电路48、HDD(硬盘驱动器)54、通信装置50、检测器51、NIC 53、作为输入控制部的控制面板70、无线电通信装置52、图像形成部侧副CPU 60和原稿读取器侧副CPU 61被连接到主CPU 41。主CPU 41控制所有这些功能部件的操作。
当从未示出的电源提供电力时，根据事先写入ROM 42中的程序，主CPU 41使连接到主CPU 41的图像处理设备100内的输入/输出装置执行它们的处理操作，同时一并控制输入/输出装置。在该时间段期间，主CPU 41临时将各种输入和输出数据如打印数据等存储到RAM 43中的预定存储区域中，并执行从ROM 42读取出的程序。从图像处理电路48输出的图像数据被存储在图像存储器44中，同时从作为远程信息处理装置的客户PC 55发送的打印数据和作为ID信息的口令被存储在HDD 54中。
此外，在本实施例中，主CPU 41具有作为机密打印确定部的功能。也就是，当打印数据是从远程客户PC 55发送的时，主CPU通过检测是否有任何ID信息被添加到打印数据中，来确定接收的打印数据是否是机密打印数据。当主CPU 41通过检测到打印数据具有添加到其中的ID信息而确定接收的打印数据是机密打印数据时，执行本实施例的机密打印处理。
此外，在本实施例中，如果从远程客户PC 55发送的打印作业属于机密打印数据，则以相关方式与机密打印数据一起发送的描述机密打印数据的作业及其口令(机密信息)的记录表被写入RAM 43中。
在本实施例中，控制面板70具有未示出的输入键和LCD面板，以便允许用户通过输入键做出控制同时显示图像处理设备100的使用状态及其它各种信息，如可用纸张尺寸、放大率等。控制面板70中使用的LCD面板可以是LCD触摸屏，其允许用户通过触摸LCD屏来做出输入。在本实施例中，当从远程客户PC 55发送的打印数据的作业属于机密打印数据时，控制面板70也提供输入控制部的功能以允许用户输入作为机密打印数据的ID信息的口令，以便打印出机密打印数据。换句话说，用户通过控制面板70上的输入键输入口令以允许执行机密打印数据的打印处理。
图像处理电路48具有从自经由通信线路N10如LAN等连接的作为信息处理装置的客户PC 55发送的打印数据中提取可打印数据的功能。在图像处理电路48中，这样作为可打印数据提取的打印数据被临时存储在图像存储器44中，然后被转送到图像形成部210，在这里，打印数据被打印出来。
通信装置50执行主CPU 41和可移动外部存储装置30如USB存储器装置等之间的数据交换，同时检测器51检测外部存储装置30是否被连接到通信装置50。另一方面，无线电通信装置52是无线LAN等的接口，并执行与可执行无线通信的诸如笔记本PC等的装置之间的无线通信。
NIC 53是网络接口卡的缩写，并且是以扩展卡形式安装的用于经由通信线路N10执行与客户PC 55的网络通信的通信装置。图像处理设备100基于从客户PC 55通过NIC 53转送的打印作业中包含的打印数据来执行打印处理，或者转送通过利用原稿读取器110执行的原稿读取而获得的图像数据至客户PC 55。
具有根据由网络环境(如LAN等)中共享图像处理设备100的不同客户PC 55请求的打印作业来处理打印处理的功能的打印服务器56被连接到NIC 53。打印服务器56的细节将稍后说明。
此外，本实施例的图像处理设备100还包括作为时间计数器的计时器40，用于测量图像形成部210从正常电力状态切换到节电状态(如节能模式、熔凝器关断模式等)的时间，以便在没有对图像处理设备100做出打印请求的状态持续了固定时间段或更长时间时，节省为图像形成部210设置的熔凝器单元217的电力。在复位信号从主CPU 41被发送时，计时器40开始测量在复位之后逝去的时间，并向主CPU 41输出测量的逝去时间。
图像形成部210由图像形成部侧副CPU 60控制，并且包括加热器21a、温度传感器23、图像形成部侧驱动器47和A/D转换器62。温度传感器23检测熔凝器单元217中的加热辊21的温度并输出该温度数据给副CPU 60。图像形成部侧驱动器47基于从图像形成部侧副CPU60输出的控制数据，驱动熔凝器单元217的加热辊21内构建的加热器21a。
主CPU 41发送用于首次恢复处理的预定预热命令至图像形成部侧副CPU 60。当图像形成部侧副CPU 60从主CPU 41接收到预定预热命令时，图像形成部侧副CPU 60给加热器21a通电并控制流过加热器21a的电流以便把由加热器21a加热的加热辊21的表面温度保持在预定温度。当加热辊21表面达到预定温度时，图像形成部侧副CPU 60确定图像形成已经变得可行(熔凝器稳定状态)，并通知主CPU 41熔凝器稳定状态已经得到建立。
原稿读取器110由原稿读取器侧副CPU 61控制，并且包括光源灯1a、光强度传感器3、原稿读取器侧驱动器45和A/D转换器63。光强度传感器3检测从光源灯单元1的光源灯1a辐射的光的强度，并通过A/D转换器63供应检测到的光强度数据给原稿读取器侧副CPU 61。原稿读取器侧驱动器45基于从原稿读取器侧副CPU 61输出的控制数据来驱动光源灯单元1的光源灯1a。
作为第二次恢复处理，主CPU 41发送预定预热命令给原稿读取器侧副CPU 61。当从主CPU 41接收到预定预热命令时，原稿读取器侧副CPU 61给光源灯1a通电并控制电流，以便基于从光强度传感器3获得的光强度信息来保持光源灯1a的光强度。当光源灯1a的光强度达到预定光强度水平时，原稿读取器侧副CPU 61确定原稿读取已经变得可行(读取稳定状态)，并通知主CPU 41读取稳定状态已经得到建立。
除上述内容以外，图像形成部侧副CPU 60和原稿读取器侧副CPU61与在图像形成和原稿读取操作期间工作的各种输入/输出装置相连接，诸如设置在图像形成部210和原稿读取器110中的未示出的电机、离合器、螺线管、传感器等。在图像形成期间和原稿读取期间，图像形成部侧副CPU 60和原稿读取器侧副CPU 61分别以预定的定时读取从温度传感器23和光强度传感器3检测到的数据，并基于检测到的测量值驱动设置在图像形成部210和原稿读取器110中的电机。
<复印模式中的操作>
接下来，说明本实施例的图像处理设备100的复印模式中的打印处理。这里，本说明书中定义的复印模式包括读取原稿的图像的图像读取操作，和在纸张上复制所读取的图像的图像形成操作。
在复印模式中，用户在原稿读取器110的原稿台111上设置待复印的原稿，并通过控制模板70上的条件输入键输入复印份数、放大率和其它数据。然后，当按压开始键时，包括图像读取和图像形成操作的复印处理开始。
在这样开始处理的图像处理设备100中，当开始键首先被按压时，未示出的主驱动电机近似同时地开始并旋转不同的驱动齿轮。然后，纸张进给辊256开始旋转以进给纸张。进给的纸张通过输送路径输送到配准辊257，并临时停止在该位置以便与感光鼓222上的图像的前端同步。这里，纸张的前端被均匀地压在配准辊257上，使得纸张的前边缘的位置得以校正。
在原稿读取器110中，通过曝光和扫描而开始从原稿读取图像信息，同时光源灯单元1的光源灯1a被开启，且扫描单元113在预定方向上移动。从光源灯单元1发射的光在原稿图像表面上被反射，且从原稿图像表面上反射的光通过反射镜2a至2c和光学透镜115而到达CCD 116，该CCD 116将其作为图像信息读取。这样读取的图像信息被转换为数字数据形式的图像数据。这样转换为数字形式的图像数据在指定条件下经受图像处理并临时存储在图像存储器44中，然后作为图像数据被提供给LSU 227。
以预定速率旋转的感光鼓222提供有来自主充电器单元223的电荷，使得其表面以预定表面电位充电。LSU 227基于从主CPU 41提供的图像数据驱动半导体激光器11，并通过经由以预定速率旋转的多角镜12发射基于图像数据调制的激光束，来照射感光鼓222的表面。结果，基于图像数据的静电潜像通过来自LSU 227的激光束的照射而在感光鼓222的表面上形成。其上形成有静电潜像的感光鼓222的表面被提供有来自显影单元224的调色剂，使得静电潜像被显影成调色剂图像。
作为打印介质的纸张通过配准辊256被输送到感光鼓222和转印装置25之间，其中配准辊256与感光鼓222的旋转同步地开始旋转，并通过转印装置225接收感光鼓222表面上支撑的调色剂图像的转印。保留在感光鼓222表面上的调色剂被除去并与纸张颗粒和其它物质一起由清洁器226收集。
此后，其上转印有调色剂图像的纸张被输送到熔凝器单元217，在这里，纸张在穿过加热辊21和加压辊22之间的熔凝辊隙(fusing nip)时被加热和加压。转印到纸张上的调色剂图像在该对辊子21和22施加的压力下由热量熔凝，并稳固地定影到纸张表面上。具有这样转印并定影到其上的调色剂图像的纸张经由排纸辊219排出到后处理单元260。这样，复印模式中的打印处理得以完成。
<打印模式中的操作>
图像处理设备100转送经由NIC 53从作为远程信息处理装置的客户PC 55输入的打印数据或者存储在经由通信装置50连接的外部存储装置30中的图像数据，至图像形成部210的LSU 227。在LSU 227接收到图像数据后，图像处理设备执行与前述复印模式中近似相同的打印处理。
接下来，在说明本实施例的机密打印处理的操作流程之前，参考附图说明典型机密打印处理的操作流程。图3是示出典型机密打印处理的操作的操作流程图。
开始，在带有作为机密号的口令的打印数据从客户PC 55被转送时(步骤S10)，作为图像处理设备的打印机(MFP)将机密号和打印数据存储到该设备中设置的诸如HDD等的存储装置中(步骤S12)。同时，在数据被存储到存储装置中的同时，具有打印数据和分类化的机密号的记录表被写入到为CPU设置的RAM中。然后，打印机(MFP)等待通过作为控制部的控制面板的机密号的输入。当输入了机密号时(步骤S13)，对应于机密号的打印数据从存储装置如HDD等中被输出(步骤S14)。
接下来，参考附图说明在执行本实施例的图像处理设备的机密打印处理时写入到RAM中的记录表。图4至8是示出在本实施例的图像处理设备中执行机密打印处理时，写入到RAM中的记录表的实例的图表。
当从客户PC 55接收打印数据时，作为本实施例的图像处理设备的MFP 100将打印数据存储到HDD 54中，并且还将转送的打印数据按照转送顺序制成表存储到RAM 43中，并按照它们被记录到RAM 43中的顺序顺次地输出打印数据。
当从MFP 100转送的打印数据不属于机密打印数据而是属于普通打印数据时，转送的打印数据与对应于打印数据的作业号被记录到写入RAM 43的“作业表”中，如图4所示。另一方面，当转送的打印数据属于机密打印数据时，指定作为打印数据的发送者的单独的信息处理装置(如客户PC 55等)的系列号，与作为对应于机密打印数据的ID信息的机密号(口令)被记录到“机密作业表”中。
然后，用户输入机密号，即口令。当输入的机密号与机密作业表中记录的那些机密号中的一个一致时，例如如图5所示的终端SINT2的机密号，从终端SINT2转送的打印数据作为最新的作业被添加在作业表的前沿位置，同时从终端SINT2转送的打印数据从机密作业表中被删除，如图6所示。
在该情况中，为了使命令机密打印数据的用户在已经到达MFP 100的地点时能够接收机密打印数据的打印输出而无需等待，在本实施例中，从终端SINT2转送的打印数据被添加到作业表的前沿位置，使得它可以首先被机密地输出。
此外，在本实施例中，MFP 100在其从远程信息处理装置接收到机密打印数据时，也接收关于正在发送机密打印数据的信息处理装置的发送者信息。发送者信息的实例包括信息处理装置的电子邮件地址。因此，机密作业表可如图7所示的那样构建，使得信息处理装置(如客户PC 55等)的发送者信息(如电子邮件地址)可与其打印数据一起被记录。为了在MFP 100进入节能模式之前，将MFP 100将进入节能模式的指示提供给作为打印数据发送者的客户PC 55，在本实施例中，客户PC 55在其发送作为机密打印作业的打印数据至MFP 100时，被要求将作为ID信息的机密号和作为发送者信息的电子邮件地址与打印数据一起发送。
以该方式，上述能够向客户PC 55提供关于转变到节能模式的指示的MFP 100的配置，使做出机密打印作业的打印请求的客户PC 55的用户能够发送延期请求至MFP 100，以推迟已经安排的到节能模式的转变，以便用户在所需的时间接收打印输出。应该注意的是，如果来自不同客户PC 55的不同用户已经发送延期请求以推迟到节能模式的转变，则对于每个请求，延期请求的指示被记录在写入RAM 43的延期请求记录表中，如图8所示。
接下来，参考附图说明本实施例的图像处理设备中的机密打印处理的操作。图9是示出本实施例的图像处理设备中的机密打印处理的操作流程的流程图。
在本实施例中，下文中利用图9详细说明的操作流程由作为MFP100的控制器的主CPU 41处理。
首先，为MFP 100设置的作为时间计数器的计时器40被复位(步骤S101)。在复位计时器40后，检查写入到RAM 43中的作业表(步骤S102)以确定是否存在打印数据(步骤S103)。如果在步骤S103检测到在作业表中存在打印数据，则开始打印并从第一组打印数据输出打印(步骤S104)。
相反，如果在步骤S103检测到在作业表中不存在打印数据，则检查是否建立起熔凝器就绪状态，在该熔凝器就绪状态中，MFP 100中的熔凝器单元已经被设置在允许打印的熔凝温度(步骤S105)。当在该步骤S105检测到熔凝器就绪状态的建立时，则检查从步骤S101复位计时器40开始已经逝去的时间以便确定逝去的时间是否与预定时间T1一致(步骤S106)。在步骤S106中用于做出确定的该预定时间T1短于从计时器40复位以来MFP 100进入节能模式的限定时间T2。
当在步骤S106检测到逝去时间与预定时间T1一致时，主CPU 41向作为记录在机密作业表中的打印数据的发送者的用户信息处理装置(客户PC 55)的电子邮件地址，给出这样的通知：逝去的时间与预定时间T1一致，该预定时间T1比FMP 100进入节能模式所花费的限定时间T2短(步骤S107)。利用通知客户PC 55逝去时间与预定时间T1一致的MFP 100的上述配置，用户可以任选地选择以下二者中的任何一个：(1)从PC 55发送机密打印作业到MFP 100，使得其打印输出可在图像形成部210转变到节能模式前完成，或者(2)发送延期请求到MFP 100以推迟已安排的到图像形成部210的节能模式的转变，以便使MFP在所需的时间执行机密打印数据的打印作业。这里，应该注意，如果用户从客户PC 55发送延期请求以便推迟已安排的MFP 100的图像形成部210到节能模式的转变，则指示被写入到RAM 43上的记录表中，如上面参考图8提到的那样。
另一方面，当在步骤S106，计时器40检测的逝去时间还没有与预定的时间T1一致时，CPU继续检查来自计时器40的输出并确定逝去时间是否与从计时器40复位以来MFP 100进入节能模式所需的限定时间T2一致(步骤S108)。当在步骤S108，逝去的时间与限定时间T2一致时，则参照图8所示的延期请求记录表(步骤S109)来确定是否存在任何来自用户的延期请求(步骤S110)。
当在步骤S110确定在延期请求记录表中没有发现用户用以推迟已安排的到节能模式的转变的时间延期请求的记录时，MFP 100从熔凝器就绪状态切换到节能模式(步骤S111)。另一方面，当确定在延期请求记录表中存在用户用以推迟已安排的到节能模式的转变的时间延期请求的记录时，再一次设置计时器40(步骤S112)。
在该步骤S112，计时器40上的时间可复位或设置为0。可选地，计时器可设置在任何输出时间以推迟已安排的到节能模式的转变，使得用户能够在其希望的时间接收通过机密打印模式打印出的打印材料。该情况中的延期时间可以设置成，使得计时器从不超过MFP 100在计时器40复位以来进入节能模式所花费的限定时间T2的范围内的任意指定的输出时间开始。在该情况中，如果存在多个机密打印作业带有推迟节能模式的延期请求，则检查在延期请求记录表中记录的延期请求时间，使得可以为计时器40设置这些请求的延期时间当中最长的时间。而且，在该情况中，设置的延期时间的上限应该是上述限定时间T2。
如到此为止所说明的那样，如图10中所示，传统图像处理设备在从打印结束时复位计时器以来逝去预定时间T2后，被控制转变到节能模式，然后在逝去预定时间T4后转变到熔凝器关断模式。与此大不相同，在本实施例中，MFP 100的控制器，也就是主CPU 41，做出这样的控制，使得在逝去时间T1后通知客户PC 55图像形成部210将转变到节能模式，所述时间T1短于自从MFP 100的计时器40复位以来图像形成部210转变到节能模式所花费的限定时间T2。换句话说，MFP100在其实际转变到节能模式之前，向打印数据的发送者(也就是客户PC 55)给出MFP 100的图像形成部210将转变到节能模式的预告。
以该方式，当在图像形成部210到节能模式的转变发生之前，从MFP 100向客户PC 55给出图像形成部210到节能模式的转变的预告时，如果在MFP 100转变到节能模式之前检测到来自用户的用以推迟到节能模式的转变的开始的延期请求，则如图11所示推迟直至到节能模式的转变的开始的时间。因此，可以防止由于MFP转变到节能模式而使用户对机密打印数据的打印输出的接收被延迟。
此外，由于也允许用户在图像形成部210进入节能模式之前发送用于打印出机密打印数据的新机密打印作业，所以可以在图像形成部210转变到节能模式之前执行机密打印数据的打印输出。因此，可以防止第三人在命令打印出机密打印数据的用户之前拾取打印输出，因此可严格确保机密打印数据的机密性。
这里，尽管在本实施例中，在图9中所示的步骤S111处使MFP 100转变到节能模式，但是在转变到节能模式后，还可以附加地执行下文中说明的处理。
也就是，首先，当MFP 100从熔凝器就绪状态转变到节能模式时，将延期请求记录表中写入的内容与机密作业表中写入的内容进行比较。基于该比较，如果检测到不带有延期请求的机密打印数据的任何作业，则在向与机密打印数据相对应的电子邮件地址给出机密打印数据将被删除的通知后，从HDD 54中删除不带有延期请求的机密打印数据。除去用户没有安排即将要打印出的这样的机密打印数据，使得可以确保HDD 54的容量中的余量以便存储机密打印数据。
(第二实施例)
接下来，参考附图说明本发明的图像处理设备的第二实施例。由于示出本实施例的图像处理设备的示意性架构的整体配置图、示意性地示出电气架构的框图以及示出在执行机密打印处理时写入RAM中的记录表的实例的图表与第一实施例中的相同，所以省略其说明。
该实施例为图像处理设备中的机密打印处理采用不同的操作方法。也就是，第一实施例是针对考虑了如下情况的机密打印处理的实现方案来说明的：在MFP 100转变到节电状态时MFP 100被切换到节能模式。相反，在该实施例中，机密打印处理的实现将考虑如下情况来说明：在MFP 100转变到节电状态时，MFP 100被切换到两级状态，即节能模式和熔凝器关断模式。
现在，参考附图说明本实施例的图像处理设备中的机密打印处理的操作流程。图12是示出本实施例的图像处理设备中的机密打印处理的操作流程的流程图。图13是示出在同一实施例的图像处理设备中的机密打印处理中的步骤S105检测到熔凝器不是就绪后，机密打印处理中随后的操作流程的流程图。
类似于第一实施例，参考图12和13在下文中详细说明的本实施例的操作流程是由作为MFP 100的控制器的主CPU 41处理的。
本实施例与上述第一实施例的不同在于，在同一实施例的图像处理设备中的机密打印处理中，在步骤S105检测到熔凝器没有就绪(其中熔凝器没有处于熔凝器就绪状态中，在该熔凝器就绪状态中，熔凝器被设置在允许MFP 100执行打印的熔凝温度)后，随后的操作流程不同。具体地，在第一实施例中，在步骤105，当检测到熔凝器尚未就绪或没有处于熔凝器就绪状态(在该熔凝器就绪状态中，熔凝器被设置在允许MFP 100执行打印的熔凝温度)中时，如图9所示，操作返回到前一步，即步骤S102，并参照写在RAM 43上的作业表(步骤S102)，然后执行步骤S103后面的步骤。
相反，在本实施例中，当检测到熔凝器尚未就绪或没有处于熔凝器就绪状态(在该熔凝器就绪状态中，熔凝器被设置在允许MFP 100执行打印的熔凝温度)时，图13中示出的操作流程(图12中以(1)指示)开始，如图12所示。
当在步骤S105检测到熔凝器没有处于其就绪状态时，检查MFP100是否处于节能模式，如图13所示(步骤S113)。当在该步骤S113，MFP 100的图像形成部210处于节能模式时，在步骤S114检查从计时器40复位开始已经逝去的时间，以便确定逝去时间是否与预定时间T3一致(步骤S114)。用于在步骤S114中做出确定的该预定时间T3短于从复位计时器40以来MFP 100进入熔凝器关断模式所需的限定时间T4。
另一方面，如果在步骤S113检测到MFP 100没有处于节能模式，则操作返回到前一步骤，即步骤S102，并再一次参照写在RAM 43上的作业表(步骤S102)，然后执行步骤S103后面的步骤。
当在步骤S114检测到逝去的时间与预定时间T3一致时，主CPU41向作为记录在机密作业表中的打印数据的发送者的用户信息处理装置(客户PC 55)的电子邮件地址，给出逝去时间与预定时间T3一致的通知，所述预定时间T3比MFP 100进入熔凝器关断模式所花费的限定时间T4短(步骤S115)。利用上述配置，用户可以任选地选择以下二者中的任何一个：(1)发送新机密打印作业到MFP 100，使得其打印输出可在图像形成部210转变到熔凝器关断模式之前完成，或者(2)发送延期请求到MFP 100以推迟已安排的到图像形成部210的熔凝器关断模式的转变，以便使MFP在所需的时间执行机密打印数据的打印作业。这里，应该注意的是，如果用户从客户PC 55发送延期请求至MFP 100以便推迟已安排的MFP 100的图像形成部210到熔凝器关断模式的转变，则将指示写入到RAM 43上的记录表中。
另一方面，当在步骤S114，计时器40检测到的逝去时间还没有与预定时间T3一致时，CPU继续检查来自计时器40的输出并确定逝去时间是否与从定时器40复位以来MFP 100进入熔凝器关断模式所需的限定时间T4一致(步骤S116)。当在步骤S116，逝去时间与限定时间T4一致时，参照图8中所示的延期请求记录表(步骤S117)来确定是否存在来自用户的任何延期请求(步骤S118)。
当在步骤S118确定在延期请求记录表中没有发现用户用以推迟已安排的到熔凝器关断模式的转变的时间延期请求的记录时，MFP 100从节能模式切换到熔凝器关断模式(步骤S119)。另一方面，当检测到在延期请求记录表中存在用户用以推迟已安排的到熔凝器关断模式的转变的时间延期请求的记录时，再一次设置计时器40(步骤S120)。
在步骤S120，计时器40上的时间可被复位或设置为0。可选地，计时器可设置在用以推迟已安排的到熔凝器关断模式的转变的任意输出时间，使得用户能够在其希望的时间接收通过机密打印模式打印出的打印材料。该情况中的延期时间可设置成，使得计时器从不超过限定时间T4的范围内的任意指定的输出时间开始，所述限定时间T4是MFP 100从计时器40复位以来进入熔凝器关断模式所花费的时间。在该情况中，如果存在多个机密打印作业带有用以推迟熔凝器关断模式的延期请求，则可参照记录在延期请求记录表中的请求的延期时间，使得可以为计时器40设置这些请求的延期时间当中最长的时间。而且，在该情况中，设置的延期时间的上限应该是前述的限定时间T4。
另一方面，在步骤S105检测到MFP 100处于熔凝器就绪状态之后的操作流程与上述第一实施例中的步骤S106后的步骤相同，使得这些步骤的说明得以省略。
在上述方式中，MFP 100的主CPU 41做出这样的控制，使得分别在逝去时间T1之后和在逝去时间T3之后，向客户PC 55给出图像形成部210将转变到节能模式的指示和图像形成部210将转变到熔凝器关断模式的指示，所述逝去时间T1短于从MFP 100的计时器40复位以来转变到节能模式所需的限定时间T2，所述逝去时间T3短于自从MFP 100的计时器40复位以来转变到熔凝器关断模式所需的限定时间T4。换句话说，MFP 100分别在其转变之前，向打印数据的发送者(即客户PC 55)给出MFP 100将转变到节能模式的预告和MFP 100将转变到熔凝器关断模式的预告。
因此，如图14所示，如果在开始转变到节能模式直到限定时间T2之前，存在来自用户的用以请求时间延期的任何响应，则可以推迟到节能模式的转变。如果在开始转变到熔凝器关断模式直到限定时间T4之前，存在来自用户的用以请求时间延期的任何响应，则可以推迟到熔凝器关断模式的转变。换句话说，当MFP 100被设置在节电状态时，除了到节能模式的转变以外，在转变到熔凝器关断模式的情况下MFP100开始转变到节电状态的时间也可以得到推迟。结果，当MFP 100到节电状态的转变是以分成两个或更多个节电级别的方式分级实现时，可以更有效地防止由于转变到节电状态而使用户对机密打印数据的打印输出的接收被延迟。
如到此为止通过解释不同实施例的图像形成设备而说明的那样，本发明的图像处理设备在转变发生之前向发送打印作业的信息处理装置通知：图像处理设备的图像形成部将转变到节电状态。利用该通知，允许用户任选地选择以下二者中的任何一个：(1)发送其打印输出可在图像形成部转变到节电状态之前完成的新机密打印作业，或者(2)推迟到节电状态的转变，使得机密打印数据的打印作业可在所需的时间被打印出。因此，可以任选地选择以下二者中的任何一个：在图像处理设备的图像形成部转变到节电状态前执行机密打印数据的打印输出；或者推迟到节电状态的转变，使得机密打印数据可在所需的时间被打印出。结果，可以防止第三人在做出对机密打印数据的打印输出的请求的用户之前拾取打印输出，因此可严格确保机密打印数据的机密性。也可以通过推迟到节电状态的转变来防止用户对机密打印数据的打印输出的接收被延迟。
尽管本发明的优选实施例到此为止已经参考附图进行了说明，但不言而喻的是，本发明不应该局限于上述实例。显而易见的是，本领域技术人员将会想到各种改型例和变型例而不脱离所附权利要求的精神和范围，并且那些改型例和变型例都应该被认为是处于本发明的技术范围内。
例如，在上述每个实施例中，MFP 100的控制器，即主CPU 41执行机密处理控制流程。然而，在网络环境如LAN系统等中，也可以使用单个打印服务器56，其具有处理来自共享图像处理设备100的所有客户PC 55的打印作业的打印处理的功能。
也就是，当使计算机实现每个实施例中图像处理设备100的功能的图像处理程序已经事先被安装到打印服务器56中时，打印服务器56可以执行机密处理控制流程并接收打印数据，使得打印服务器56通过发出预定命令而使MFP 100转变到节能模式，并且还向客户PC 55给出通知和其它指令。换句话说，在这样的图像处理系统中，即图像处理设备接收来自经由诸如LAN等的通信线路连接到其上的信息处理装置的打印数据，提取可打印形式的打印数据，当图像处理设备具有每个上述实施例的功能时，可以在图像处理设备转变到节电状态之前执行打印输出，或者可以在所需的时间输出机密打印数据。
此外，尽管每个上述实施例是参考这样的情况说明的：发送打印作业到图像处理设备的外部装置是PC。但是发送打印作业的外部装置也可以是传真机、扫描仪或事先安装有用于通过通信线路发送打印作业到图像处理设备的驱动器程序(打印机驱动器)的其它信息处理装置。